אשקלון הביסה את הפועל ת"א, בני השרון הושפלה

אמנם המפגש השלישי העונה בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים נדחה ל-20 באפריל, אבל המחזור ה-19 בליגת העל סיפק כמה תוצאות מרתקות ומשוגעות. עירוני אשקלון הביסה בהיכל נוקיה את הפועל תל אביב 65:79 ורמת השרון התעללה בבני השרון 80:111. קטש והגליל המשיכו במסע הנצחונות מול עירוני רמת גן, גמו גם עירוני נהריה' שמחצה את גבעת שמואל.

• אפי בירנבוים: "אשקלון בעטו לנו בתחת"
  

הפועל תל אביב - עירוני אשקלון 79:65

המשחק היה מפוזר מההתחלה והסל הראשון נקלע רק בדקה השלישית על ידי רוג'ר פרינגטון. שלשות של משה מזרחי ובריאן טולברט הריצו את האורחים לפלוס שמונה, 10:18, כבר בדקה התשיעית, פער שצומק מעט עם סיום הרבע הראשון.

לאדומים לקח שוב שלוש דקות לפני שהכניסו את הכדור לטבעת, טולברט ואשקלון רצו קדימה ושליטה מוחלטת של ברנדון קורץ ברחבות, היקנו לאורחים יתרון 18:26 (16). הפועל (12 איבודים עד ההפסקה) התפרקה, שחר כהן ועודד שעשוע עלו על הלוח והקבוצה של אריאל בית הלחמי המשיכה בכושר הפנטסטי עד ל-22:42 במחצית.

החבורה של אפי בירנבוים ושאול איזנברג לא שיחקה אפילו על הכבוד. עודד שעשוע ומשה מזרחי ליהטטו והשפילו עוד יותר את האדומים. ככל שנקפו הדקות, הפער כמעט וחצה את גבול ה-30, אבל בית הלחמי נתן גם לשחקניו בקצה הספסל את הדקות. בסיום 65:79 לאשקלון בהיכל נוקיה.

שחר כהן וברנדון קורץ חוגגים (צילום: אלכס קולומויסקי)

בני השרון - רמת השרון 111:80

באולם היובל בהרצליה נפתח הדרבי של השרון בשליטה של רמת השרון האורחת, שעלתה ליתרון 5:13 כבר בפתיחה. הריצה של האורחים נמשכה ושתי דקות לסיום הרבע הם עלו ליתרון דו ספרתי, 17:27.

את הרבע השני המשיכו הברקוביצ'ים באותה תנופה התקפית, כשפטריק אוקאפור, ג'רמי וויל ורועי ברקוביץ' מובילים. אדם הארינגטון, שקלע 16 נק' ברבע וחצי, הוא היחיד שתיפקד בבני השרון. 37:59 לאורחים, שקלעו 8 שלשות מ-14 נסיונות. המחצית השנייה הפכה לגארבג'-טיים אחד גדול. רמת השרון כבר עלתה ליתרון מדהים של 66:106 (35), פער שצומק מעט עד לסיום.

אשכנזי מודה לאוהדי נהריה (צילום: ראובן שוורץ)

גבעת שמואל - עירוני נהריה 102:85

עופר ברקוביץ' ערך הופעת בכורה על הקווים באור יהודה והחליט לפתוח עם שני זרים בלבד: טים באוורס וקני ווייטהאד. זה לא מנע מנהריה להוביל מההתחלה ולא לרחם על נועלת ליגת העל. יכולת נהדרת של אלווין יאנג וג'ייסון וולס בהתקפה הוריד את הצפוניים ליתרון 22:27 בסיום הרבע הראשון. הפורוורד האמריקני של אבי אשכנזי המשיך להיות דומיננטי, הגבעה החטיאה בלי סוף מחוץ לקשת ונהריה ירדה להפסקה עם יתרון 34:48.

דווקא אחרי מחצית טובה, בעיקר בתחום ההגנתי, נהריה נחלשה. חניכיו של אשכנזי קלעו 12 נקודות בלבד בעשר הדקות הבאות ולא הצליחו לשמור על ווייטהאד ו-וויין וואלאס, שצימקו את ההפרש עד ל-67:60 (30). עבירה טכנית של עופר ברקוביץ' איפשרה לנהריה לחזור ולהוליך בהפרש דו-ספרתי, שחקני הגבעה הרימו ידיים והסגולים השלימו ניצחון 85:102.

גליל עליון - עירוני רמת גן 82:84

מאז חזרתו של עודד קטש, ההגנה השתפרה פלאים. גם הפעם משחק ההגנה של הצפוניים היה פנטסטי והם החזיקו את רמת גן עם 16 נקודות בלבד ברבע הראשון, למרות שליאור אליהו לא פתח בחמישיה מסיבה מקצועית. טונג'י אווג'ובי ואיתי לב היו בלתי ניתנים לעצירה אצל רמת גן. עבירה בלתי ספורטיבית של אליהו ואיבודי כדור שטותיים בדקות האחרונות של המחצית, הורידו את האורחים להפסקה בפיגור מינימלי, 38:36.

רמת גן פתחה טוב יותר את המחצית השנייה, אבל עד דקות הסיום נמשך המשחק הצמוד והדרמה. אווג'ובי המשיך עם המשחק ההירואי והיה בלתי ניתן לעצירה בדרך ליתרון 71:72. בראטיץ' החטיא שלשה טיפשית, אך לב נתן מתנה ענקית כאשר ביצע עבירה טיפשית עליו וגליל חזרה להוביל. 45 שניות לסיום צימק גארדנר הרמת גני מהקו ל-79:78, אבל בראטיץ בסל ענק הגדיל את היתרון של המקומיים. לב צימק לנקודה, 9 שניות לבאזר, אבל סמית' נשלח מיד לקו ודייק גם הוא. בזמן הנותר גארדנר קלע צעד וחצי, במקום לקחת שלשה ורמת גן הפסידה במשחק הדרמטי של המחזור.