עולם הרפואה עדיין לא הצליח למצוא את הגורמים לאנורקסיה או לבולימיה. לפי ההשערות האחרונות, מצב הרעב שבו נמצאות החולות גורם לשחרור חומרים אופיאטיים ממכרים, וככל שגדל הרעב, כך גדלה גם ההתמכרות. הפרעת אכילה היא מחלה קשה שגורמת למגוון תסמינים, ובהם עקרות, נשירת שיער, פגיעה בשיניים ובעצמות, פגיעה בהתפתחות, דיכאון ואף מוות.
מחקרים רבים הראו שהפרעת אכילה מתחילה ברוב המקרים בדיאטת הרזיה רגילה לכאורה. אמנם מרבית הנשים שעושות דיאטה לא מפתחות הפרעת אכילה, אך חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד שבבריטניה העריכו ששאלון שיבחן את אופי ההרזיה עשוי לאתר מבעוד מועד נשים בסיכון.
הם ביקשו מ-2,992 נשים צעירות שעושות דיאטת הרזיה למלא כמה שאלונים, שעסקו בהרגלי האכילה שלהן וביחס שלהן למזון, לעצמן ולסביבתן. החוקרים ניתחו את תשובותיהן, ובהמשך בדקו מי מבין הבנות פיתחו הפרעת אכילה. שאלון הפרעות האכילה כלל את השאלות הבאות:
- האם ניסית במכוון להגביל את כמות המזון שאכלת כדי להשפיע על צורתך החיצונית או על משקלך (בין אם הצלחת ובין אם לא)?
- האם חלפו לפחות שמונה שעות בלי שאכלת כלום כדי להשפיע על צורתך או על משקלך?
- האם ניסית להוציא מהתפריט היומי מזונות אהובים כדי להשפיע על צורתך החיצונית או על משקלך?
- האם ניסית ליצור לעצמך כללים ומ גבלות שקשורים לאכילה כדי להשפיע על צורתך החיצונית או על משקלך?
- האם את רוצה שקיבתך תהיה ריקה כדי להשפיע על צורתך החיצונית או על משקלך?
כל שאלה מתייחסת לחודש החולף בחיי הנבדקות, והתשובות מדורגות בסולם של 0 עד 6, כש-0 משמעותו אף יום בחודש החולף, 1 פירושו יום עד חמישה ימים,
2 – 6-12 ימים, 3 – 13-15 ימים, ו-6 פירושו כל יום. מהמחקר עלה ש-104 מתוך הנשים שנבדקו פיתחו הפרעת אכילה חמורה במהלך המחקר או בשנתיים שאחריו.
בדיקת השאלונים של אותן נשים גילתה מאפיינים משותפים. זה לא מפתיע שמי שפיתחו הפרעות אכילה היו בעלות הרגלי אכילה לקויים יותר, כפי שהשתקף בתשובותיהן בשאלון. עיבוד סטטיסטי של התשובות העלה שהשאלון מסוגל לחזות סיכון מוגבר להפרעת אכילה בדיוק של 72%.
במאמר שהופיע לאחרונה בכתב העת האמריקאי לפסיכיאטריה סיכמו החוקרים שלנשים מרזות שיפתחו הפרעת אכילה ישנם מאפיינים משותפים, שניתן לגלות אותם באמצעות מילוי שאלון קצר. החוקרים המליצו לגורמי בריאות להיעזר בשאלון כזה כדי לזהות מבעוד מועד את הנשים שבסיכון.
"על המטפלים ליידע את הצעירות בדבר הסיכון המוגבר להפרעת אכילה שבו הן נמצאות", אומרים החוקרים. "אם הן מחליטות להמשיך בדיאטה, נבון יהיה לעקוב אחריהן במשנה זהירות".
