מדוע הגדולים נכחדים?
בכל הכחדה המונית הושמדו בעלי החיים שמימדיהם היו גדולים באופן יחסי. היצורים הקטנים יותר, לעומת זאת, שגשגו ופרחו. ד"ר אסף רוזנטל מציע תיאוריה על ההכחדות ההמוניות שאירעו בכדור-הארץ, וגם כמה מילים על הישרדות האדם
מדוע הראשונים להיעלם מהשטח הם בעלי החיים שממדיהם גדולים מאוד? ב-250 מיליון השנים אחרונות רשמו אירועי הכחדה המונית בערך כל 26 מיליון שנים. כאשר העובדה הבולטת והמאפיינת הכחדות אלה היא היעלמות החיות היותר גדולות.
לפני כ-50 אלף שנה, וומבט (קנגורו) ענק במשקל שני טון היה מחזה נפוץ בערבות אוסטרליה, באותו הזמן ממותות וטיגריסים "שן-חרב" חילקו ביניהם את מישורי העשב של צפון אמריקה ואסיה. עשרות מיליוני שנים קודם לכן "שלטו" בעולם ענקי טירנוזאורוס רקס, ודינוזאורים אחרים בעלי ממדים. אלה ודומיהם נעלמו - קרבנות הכחדות המוניות שפגעו בעיקר בענקי הארץ ומסיבות לא נהירות, את מקומם תפסו חיות שבהשוואה היו זעירות.
עוד בנושא
מה באמת הכחיד את הדינוזאורים?
יהודה בלו
מי שאי פעם התעניין בהיעלמות הדינוזאורים, שמע את הסיפור המופלא על מטאוריט שפגע בכדור הארץ והשמיד את מרבית היצורים החיים. מסתבר שזו היתה בדיה מרתקת של מספר חוקרים חפצי תהילה, שהצליחו להוליך שולל קהילייה מדעית שלמה. מודל ההכחדה ההמונית שלי מאשש את הסברה, כי הגורם היה ונותר אינספור התפרצויות הרי געש שזרעו הרס רב על פני האדמה
ההנחה המקובלת ביותר כיום היא כי אסטרואיד ענק פגע באיזור מפרץ מקסיקו לפני כ-65 מיליון שנים. פגיעה זו גרמה לשורה של ארועים שהביאו להשמדת הדינוזאורים. אם נכונה ההנחה (לסיבה) ואם לא, שכבה גיאולוגית מהווה תמונה ברורה להשמדה המונית שהתרחשה.
יונקים זעירים (שחיו בעיקר משיירים), עופות, תנינים וצבי-מים שרדו את האסון הסביבתי. הסיבה לשרידתם לא תמיד ברורה, אבל ככל שמתקדם המחקר מתבהרת התמונה. הנחה ראשונה גורסת כי לחיות גדולות קשה למצוא מסתור מאירועים סביבתיים קיצוניים. בנוסף, תמותת צמחים גרמה לרעב בין הצמחוניים הגדולים, הצמחוניים הגדולים מתים, ובעקבותיהם הטורפים. הנחה נוספת טוענת כי יתכן ובגלל הלחץ הסביבתי לא הצליחו הדינוזאורים להתרבות במהירות שתשיג את התמותה.
כאשר פגעי אקלים קשה גורמים למוות הצעירים בדור, יעבור זמן רב עד שייוולד דור חדש, אצל יונקים קטנים (כמו מכרסמים) התחדשות הדורות, מחזור החיים, מהירים בהרבה ולכן אלה יפגעו פחות וסיכויי שרידותם יהיו גבוהים. במקביל (ליונקים) שרדו, צבים ותנינים - אלה גם אלה מטילים ביצים רבות, כלומר בכל דור יהיו מאות צאצאים שחלקם ישרוד, נוסף לכך מהיותם תלויים במים יכולים הם למצוא מסתור באגמים או ימים. יתרון נוסף היא העובדה כי זוחלים אלה לא התחרו ביונקים על מקורות מזון ומקומות מסתור וחיות.
אחרי שענקי הדינוזאורים פינו את מקומם יכלו היונקים לגדול, הוומבט, הממותות, חתולי השן-חרב, גדלו להיות ענקי הארץ, לגודל יש מחיר שאותו שילמו הענקים, בהכחדה שהחלה לפני כחמישים אלף שנים והגיעה לסיומה בסוף תקופת הקרח האחרונה (לפני כעשרת אלפים שנים). יונקים גדולים מתאפיינים בתקופת הריון ארוכה, בגיל גמילה מאוחר, בגיל בגרות מינית מאוחר, בקצב איטי בו הבוגרים משתלבים בחברה, כלומר סיכויי הריבוי הטבעי נמוכים ואיטיים, לכן מינים אלה מועמדים לאותו גורל שפגע בדינוזאורים.
יש חוקרים שמציעים כי הכחדה המונית אינה בהכרח אירוע שנגרם על-ידי גורם שמימי, ושתיתכן השמדה המונית בידי טורף-על. רוב הזמן טורפים בעלי יעילות בינונית שומרים על שיווי משקל בינם לבין טרפם. שיווי המשקל נישמר כאשר טורפים ממינים רבים (בעלי יעילות בינונית) מווסתים אוכלוסיות מינים רבים. יתכן מצב בו נכנס לתמונה טורף-על, טורף בעל יעילות מרבית, טורף כזה יחסל את כל אוכלוסיית טרפו, ללא טרף יכחד הטורף כלומר הכחדה המונית שניתן להגדירה כ "הכחדת טורף". היצורים ששרדו ב"הכחדת טורף" ייעברו מוטציות שיתאימו אותם לחללים שנוצרו בבתי הגידול והמחזור יתחדש.
כדי לפגוש טורף-על אין צורך להרחיק, די להביט בראי, האדם הוא הטורף המיומן ביותר שידע עולמנו, לפני כחמישים אלף שנים הגיע האדם לאוסטרליה, מעט מאוחר יותר למדו תושבי היבשת הדרומית את "מעלות" האש והחלו מציתים שיטחי ערבה בעיקר כדי להבריח חיות אותן היו צדים, השריפות כילו את מזונם הטיבעי של: עוף ענק דמוי אמו, וומבט ענק, אלה ניכחדו ובעיקבותיהם טורפי הכיס הגדולים. מעט מוקדם יותר החלה התפשטות האדם על פני כל היבשות, התפשטות שהביאה להכחדת הממותות, חתולי ה"שן-חרב", קופי ענק, עוף הדודו, סוסי-בר ורבים אחרים.
ב"תור" להכחדה מיני יונקים גדולים רבים אחרים: לווייתנים, פרות-ים, אריות, פילים, שימפנזים וגורילות ועוד רבים אחרים. כבר נאמר וניכתב כי האדם גורם להכחדה המונית גדולה ומהירה מכל מה שידע העולם עד כה, בניגוד לטורפי-על אחרים האדם מודע לסביבתו, לכוחו, לעברו ולסיכויי העתיד, תודעה שאולי תביא למניעת ההכחדה.
ד"ר אסף רוזנטל הוא מדריך טיולים באפריקה ובדרום אמריקה. בשיתוף אתר "הידען "
לפנייה לכתב/ת 
הגדולים נכחדו
צילום: איי פי
