אסתמה: עלייה של חצי אחוז בשנה בתחלואה

אסתמה איננה מחלה אחת, אלא אוסף של תסמונות בעלי אופי וגורמים שונים ומסיבה זו המונח שגוי ומטעה, כך אומרים מומחים במאמר שפורסם בגליון האחרון של כתב העת היוקרתי Lancet. במאמר נפרד באותו כתב עת מדווחים חוקרים כי שכיחות המחלות האלרגיות בילדים – ובהן אסתמה, הולכת ועולה ברחבי העולם.

150 ישראלים מתים מהמחלה 

אסתמה היא מחלה דלקתית של דרכי הנשימה. היא אינה נגרמת מחיידקים, אלא מתגובה לגירויים שונים. תגובה זו מתבטאת בהיצרות חסימתית של דרכי הנשימה, בבצקת, בהפרשות ריר מרובות ובהתכווצות החלק השרירי של דופן דרכי הנשימה. חסימות אלה גורמות להפרעה באוורור ובחימצון בדרגות חומרה שונות.

התקף אסתמה גורם לקוצר נשימה (דיספנאה) המתבטא בשיעול, בצפצופים בדרגות ובעוצמות שונות, בנשימה מהירה, בנחיריים מורחבים, בבולטות של הצלעות, ובמקרים קשים גם בהכחלה סביב הפה.

השם כבר אינו שמיש

"במקום לבלבל את החוקרים, הרופאים והמטופלים, יש למצוא מונח אחר לשם שכבר אינו שמיש", כתבו החוקרים, "עד המאה ה-19 גם חום נחשב למחלה, ואולי בעוד 20, 30 או 50 שנה נביט אחורה גם על האסתמה באותה דרך".

עליה מדאיגה בשיעור החולים

במאמר נפרד שפורסם אף הוא בכתב העת Lancet מצאו חוקרים מניו זילנד כי קיימת עליה ניכרת בשיעור מקרי האסתמה ברחבי העולם, מאז שנת 1991. החוקרים סקרו את הוריהם של מעל 193 אלף ילדים בגילאי 6-7 שנים מ-37 מדינות. ההורים נשאלו באשר לתסמיני אסתמה ואלרגיות דוגמת ציפצופים. הורים לילדים בגילאי 13-14 מ-56 מדינות נשאלו את אותן שאלות.

החוקרים מצאו עלייה של חצי אחוז במספר החולים מדי שנה. "עליה כזו נראית לכאורה קטנה" אמרו החוקרים, "אבל יש לה משמעויות עצומות על בריאות הציבור, בעיקר משום שהעליה נצפתה בעיקר במדינות בעלי אוכלוסיות גדולות. המשמעות היא גידול של עשרות אלפי חולים חדשים בכל מדינה מדי שנה".

• שאלות? מומחי עמותת "לנשום" לחולי אסתמה משיבים לכם בפורומים הרפואיים של ynet