איראן: "הבריטים נחטפו כי חדרו לשטחנו"
מקורות בחיל הים של ארה"ב דיווחו כי טהרן טוענת ש-15 המלחים שנחטפו בגבול איראן-עיראק על-ידי משמרות המהפכה, נעצרו מפני שחדרו למים הטריטוריאלים של איראן. במקביל, נעשים מאמצים דיפלומטים לשחרר את החיילים. שרת החוץ הבריטית: לא השארנו בידי איראן שום ספק באשר לכך שאנו רוצים אותם בחזרה"
חיל הים האמריקני הודיע אמש (ו') כי איראן העבירה הודעה לבריטניה לפיה לא אונה כל רע ל-15 החיילים אותם חטפה במהלך פעילות במפרץ הפרסי. לדברי האמריקנים, איראן טענה שהמלחים הבריטים נעצרו משום שחדרו למים הטריטוריאליים שלה.
אתמול בשעות הבוקר חטפו כוחות של צבא איראן חיילים של הצי הבריטי. חיילי חיל הים האיראני הגיעו במספר ספינות ולקחו בשבי את החיילים הבריטים ששרתו על הפריגטה קורנוול. החיילים נחטפו בעת שהשלימו בדיוק את בדיקתה של ספינת סוחר ששטה במים הטריטוריאליים בעיראק. ממשרד ההגנה בלונדון נמסר כי החיילים היו בפעילות שגרתית על אוניות סוחר במים הטריטוריאליים בעיראק. בריטניה דורשת לשחרר מיד את החיילים שלה, והאירוע מתפתח לתקרית בינלאומית. בקשר הרדיו אמרו האיראנים: "חייליכם לא ייפגעו. הם רק הסיגו את הגבול".
בעקבות התקרית, זימנה איראן את הנציג הבריטי במדינה לטהרן, ומחתה בפניו על מה שהגדירה כחדירה של חיילים בריטים למים הטריטוריאליים שלה. הטלוויזיה הממלכית באיראן דיווחה כי "משרד החוץ האיראני הביע התנגדות נחרצת לכניסתם של הכוחות הבריטיים לשטחנו", והוסיפה שהחיילים נעצרו לחקירה בידי משמר הגבול.
במקביל, נמשכים המאמצים הדיפלומטים לשחרר את המלחים. שרת החוץ הבריטית, מרגרט בקט, הודיעה כי ביקשה מאיראן הסבר מלא ומקיף באשר ל-15 החיילים הבריטים שהיא מחזיקה בידיה. בתום שיחה שקיים בכיר במשרדה עם שגריר איראן בבריטניה, אמרה בקט כי "לא השארנו בידיו שום ספק באשר לכך שאנו רוצים אותם בחזרה".
תת מזכיר משרד ההגנה הבריטי, סר פיטר ריקטס, זימן לשיחה את שגריר איראן במדינה, ראסול מובאהדיאן. לאחר הפגישה אמר דובר מטעם משרד החוץ כי "הפגישה עם השגריר האיראני הייתה מהירה אך לבבית. סר פיטר דרש את החזרתם בשלום של החיילים וכל הציוד".
מוקדם יותר אמר גורם ממשלתי בבריטניה, שדיבר בעילום שם, כי ייתכן מאוד שאירוע חטיפת המלחים הבריטים בידי חיילים איראנים במים הטריטוריאליים של עיראק הוא "אי הבנה". הגורם אמר: "אנחנו בהחלט מתייחסים לאירוע כאל אי הבנה בינתיים, ודורשים שהטעות תתוקן".
כתב רשת ה-BBC, איאן פאנל, הנמצא על האונייה קורנוול שממנה נחטפו החיילים, סיפר שהם טיפלו במטען בשעה שנלקחו בשבי. "הם היו על הסיפון, כמה סירות איראניות התקרבו לאזור הספינה. חיל הים של הוד מלכותה מתעקש כי האונייה פעלה במים טריטוריאלים עיראקים ולא של איראן. הצוות שנחטף הוא כוח משולב של נחתים ומלחים בריטים".
מהצי האמריקני נמסר כי לא היו חילופי אש במקום ושאף אחד מהחיילים הבריטים לא מפגע. מפקד בצי האמריקני אמר שהחוטפים היו מצי משמרות המהפכה, שפועל באופן עצמאי ומנותק מחיל הים האיראני ה"רגיל". דובר מחלקת המדינה האמריקנית, שון מקורמק, הביע תמיכה בדרישתה של בריטניה לשחרר את חייליה שנעצרו. "אנחנו תומכים בדרישת
הבריטים לחזרתם בשלום של אנשיהם והציוד".
אין זו הפעם הראשונה שחיילים בריטים נחטפים על-ידי איראנים. ביוני 2004 נחטפו שישה נחתים בריטים ושני מלחים על-ידי כוחות איראנים בנהר השאט אל-ערב בגבול איראן-עיראק. הם שוחררו כעבור שלושה ימים ללא פגע - לא לפני שהודו בטלוויזיה האיראנית כי נכנסו ללא אישור למים טריטוריאליים של איראן.
לפנייה לכתב/ת 
