טוב מראה עיניים
קבוצת מדענים מאוניברסיטאות אקסטר וגלזגו גילו כי גיל הבגרות המינית של דגי סֵיפָן, דגי נוי פופולריים, מושפע ממראם החיצוני של זכרים אחרים בוגרים בקבוצה
קבוצת מדענים מאוניברסיטאות אקסטר וגלזגו גילו, כי גיל הבגרות המינית של דגי סֵיפָן מושפע ממראם החיצוני של זכרים בוגרים בקבוצה. דגי הסיפן הם דגי נוי טרופיים פופולריים, שמוצאם במרכז אמריקה. לזכרי סיפן בוגרים יש תוספת מוארכת, דמוית חרב סַיִף, בחלקו התחתון של סנפיר הזנב. תוספת זו היא מקור שמם בעברית (וגם באנגלית: Swordtail - זנב-חרב). העיטור דמוי החרב גורם לזכרים להיראות גדולים ומושכים יותר בעיני הנקבות.
במחקר, שפרסמו לאחרונה קרייג וולינג (Walling) ועמיתים במגזין Biology Letters של החברה המלכותית, מתואר כי נקבות סיפן שראו זכרים בעלי "חרבות" מרשימות הגיעו לבגרות מינית עד ארבעה חודשים מוקדם יותר מנקבות שלא ראו זכרים כאלה. בניגוד לנקבות, זכרים צעירים שראו זכרים בוגרים בעלי "חרבות" ארוכות התבגרו מאוחר יותר מאלה שראו זכרים בעלי עיטורים פחות מרשימים. השינוי בעיתוי הבגרות המינית לפי איכות הזכרים בסביבה מאפשר לנקבות להבטיח כי ימצאו בני זוג מוצלחים, ולזכרים - לעכב את התבגרותם לזמן שבו לא ייאלצו להתחרות בזכרים מושכים יותר.
מחקרים קודמים הראו כי במינים רבים, ובהם כמה מיני יונקים, הסביבה החברתית מסוגלת להשפיע על גיל הבגרות המינית באמצעות אותות כימיים מפרטים אחרים בסביבה. על מנת למנוע השפעה כזו, החזיקו וולינג ועמיתיו בדגים הבוגרים והצעירים במכלים נפרדים, כך שיכלו לראות אלה את אלה, אך לא להעביר חומרים או להשתמש בחושים אחרים מלבד חוש הראייה על מנת להגיב זה על נוכחותו של זה. למרות ההפרדה, נמצא הבדל גדול בגיל הבגרות המינית של סיפנים צעירים בנוכחות זכרים בוגרים בעלי חרבות ארוכות ובהיעדר זכרים כאלה, ומכך הסיקו החוקרים כי אותות חזותיים בלבד מספיקים על מנת לשנות את קצב ההתפתחות המינית ולאפשר בכך אסטרטגיית רבייה מוצלחת.
מחקרים עתידיים יאפשרו לבדוק אם אותות חזותיים נוספים, כגון נוכחות טורפים, מסוגלים גם הם להשפיע על גיל הבגרות המינית.
לפנייה לכתב/ת 
צילום אילוסטרציה
צילום: שלום בר - טל
