דיווח: כך בוטל מבצע לתפיסת סגנו של בן לאדן

ארצות הברית תיכננה לפני כשנתיים מבצע צבאי סודי ללכידת בכירי ארגון הטרור אל-קאעידה בפקיסטן - אך נאלצה לבטלו ברגע האחרון לאחר שגורמים בכירים בממשלו של הנשיא ג'ורג' בוש החליטו כי הוא מסוכן מדי, ועלול לפגוע ביחסים בין ארה"ב לפקיסטן. כך דיווח הבוקר (א') העיתון "ניו יורק טיימס".

בדיווח, המסתמך על כתריסר גורמים מודיעיניים וצבאיים בכירים שהתראיינו לכתבה בעילום שם, נטען כי היעד למבצע היה מפגש של בכירי ארגון הטרור באזור צפון ווזיריסטן, שבו היו צפויים להשתתף על פי ההערכות המודיעיניות, מספר שתיים בארגון, איימן א-זוואהירי, סגנו של ראש הארגון אוסאמה בן לאדן והאיש הממונה על מבצעי הארגון.

העיתון דיווח מפי גורם מודיעיני בכיר שהיה מעורב בתכנון המבצע, כי המשימה בוטלה בשלבי ביצוע ראשונים - אחרי שחברי יחידת עילית של צנחנים בצי האמריקני כבר עלו על מטוסי תובלה באפגניסטן והתכוננו לקראת הצנחה בגבול פקיסטן-אפגניסטן.

שר ההגנה דאז, דונלד רמספלד, הוא שנתן הוראה לבטל את המבצע, מאחר שסבר כי המבצע, שבו היו מתוכננים להשתתף מאות לוחמים וסוכנים, היה "מסורבל מדי", ועלול היה לסכן את חייהם של אמריקנים רבים. לטענת גורמים המקורבים למבצע, רמספלד גם היה מודאג שהמבצע הצבאי יביא לשבר ביחסים בין וושינגטון לאיסלאמבאד, ויפגע במאמציה של וושינגטון לרתום את עמיתיה בפקיסטן להילחם בטרור באזורי הגבול הבעייתיים.

העיתון דיווח ההחלטה לעצור את המבצע עוררה תסכול בקרב כמה בכירים במערך המודיעין האמריקני ובקרב אנשי יחידת המבצעים המיוחדים, שסברו כי ארה"ב החמיצה הזדמנות חשובה מאוד לנסות ללכוד את בכירי אל-קאעידה.

לטענת גורמים אלה, התסכול גבר במהלך השנתיים האחרונות - נוכח העובדה שאל-קאעידה התחזק ושיפר את יכולתו לתכנן פיגועים במקומות שונים בעולם ולהקים מתחמי אימונים חדשים באזורי הגבול השבטיים בפקיסטן. 

דוברי הפנטגון, סוכנות הביון הכללית ה-CIA, והבית הלבן סירבו להגיב לדיווח ב"ניו יורק טיימס". לא ברור אם הנשיא ג'ורג' בוש היה בסוד המבצע הצבאי המתוכנן.

בחודשים האחרונים, הביע הבית הלבן תרעומת על התנהלותו של נשיא פקיסטן, פרבז מושארף, על רקע הטענה האמריקנית כי הוא אינו פועל נגד בסיסי הטליבאן ואל-קאעידה שהוקמו באזור הגבול עם אפגניסטן.

סוכני CIA אמריקנים נמצאים באזורי הגבול בפקיסטן זה כמה שנים, בניסיון להתחקות אחר בכירי ארגון הטרור. לטענת גורמים רשמיים, ב-2005 החזיקה ארה"ב במידע מודיעיני מהימן על ראש ארגון אל-קאעידה בפקיסטן, אך בתחילת 2006, התעורר בבית הלבן תסכול מהעדר ההתקדמות במצוד אחר ראשי הארגון, בן לאדן וא-זוואהירי. אי לכך, הורה הנשיא לתגבר את מערך הסוכנים בפקיסטן, בתקווה שהדבר יוביל להישגים מודיעיניים.