בכיר אמריקני: הצבא יישאר במזה"ת גם אחרי בוש

ראש מטה הבית הלבן, ג'וש בולטן, אמר כי כוח צבאי אמריקני יישאר בעיראק גם לאחר שהנשיא, ג'ורג' בוש, יסיים את כהונתו וכי ארצות הברית מתכוונת להשאיר כוח משמעותי במזרח התיכון גם אחרי ינואר 2009.

בשיחה עם עורכי העיתון "יו-אס-איי טודיי" שתוכנה פורסם היום (ה'), אמר בולטן כי היעד של בוש ל-500 הימים שנותרו לכהונתו, הוא להציב את עיראק על מסלול של יציבות. דבריו באים על רקע הציפיה הדרוכה להופעותיהם של המפקד האמריקני בעיראק, הגנרל דיוויד פטריוס, ושגריר ארה"ב במדינה, ריאן קרוקר, בפני הקונגרס בשבוע הבא.

לאחר השימועים שבהם יציגו בקונגרס את דו"ח הערכת המצב הביטחוני והפוליטי בעיראק, מתכוון הנשיא בוש להציג את עמדת הממשל לגבי המהלכים הבאים במדינה. אך מדבריו של בולטן עולה כי בבית הלבן לא ממתינים לשימועים, וכבר ערוכים להצגת השלב הבא.

על-פי ראש מטה הבית הלבן, בוש מתכוון "לאפשר לנשיא הבא, לא משנה מאיזו מפלגה הוא יהיה, נוכחות ממושכת של הכוחות במזרח התיכון, כדי שארצות הברית תמשיך להיות כוח מכובד ורב השפעה באזור". לקראת הסערה הפוליטית הצפויה בוושינגטון בהקשר העיראקי בשבוע הבא, שיגר ג'וש בולטן מסרים חיוביים בדבר דחיקת רגלם של פעילי "אל-קאעידה" במערב עיראק ובדבר תחילתו של הליך התפייסות בין השיעים, הסונים והכורדים.

בולטן סירב לדבר על היקף הכוח שיישאר בעיראק בעתיד, אך מדבריו עולה כי כיוון המחשבה של בוש בנושא מגובש וברור. הוא מוכן להפחתה מסויימת של הכוח האמריקני בעיראק, אולם הוא אינו מוכן לוותר לקונגרס בעל הרוב הדמוקרטי על המשך נוכחות מסיבית של צבא ארה"ב במדינה.

בולטן ציין כי כל משקיף בר-דעת "אינו יכול להאמין שכל או רוב החיילים האמריקנים ייצאו" מעיראק בתום כהונתו של בוש. לדבריו, השאלה היחידה שנותרה לא פתורה בנושא נוגעת להיקף הנוכחות האמריקנית בעיראק בטווח הארוך, ולכך אין לממשל בוש תשובה החלטית בשלב זה. החלטית בשלב זה.