שרת החוץ, ציפי לבני, תחתום מחר (ג') על הסכם תיירות עם סין, ובכך תהפוך ישראל ליעד תיירות רשמי של המדינה. החתימה תתבצע לאחר משא ומתן שהתקיים בשנתיים האחרונות בין משרדי החוץ והתיירות לבין ממשלת סין.
ההסכם הצפוי להיחתם הוא הכרזתה של ישראל כ"יעד תיירות מאושר" (Approved Destination Status). זוהי תוכנית שפותחה על ידי ממשלת סין, במסגרתה נחתמים הסכמים דו-צדדיים, המגדירים את יעדי התיירות שאליהם יכולים אזרחים סיניים לנסוע. שיווק ומכירת חבילות תיירות קבוצתית בסין, מאושרים רק ליעדים אלו.
במשרד התיירות צופים כי החתימה על ההסכם תביא לגידול משמעותי בכניסות תיירים מסין לישראל. היערכות המשרד לכך כוללת השתתפות ביריד התיירות המרכזי בסין, שיתקיים בחודש נובמבר הקרוב, הכנת מדריך על ישראל לסוכנים הסינים, תכנון מפגשים משותפים לאנשי ענף התיירות בשתי המדינות, סיורים מקצועיים לסיטונאי תיירות ואנשי מדיה, בחינת שיתופי פעולה עם חברות טיסה קיימות וחדשות לשם הגדלת קיבולת המטוסים ועוד.
ממשרד התיירות נמסר ל-ynet כי לפי שעה, התיירות מסין לישראל קיימת בהיקף נמוך. בחודשים ינואר-ספטמבר 2007 הגיעו לישראל 6,850 תיירים מסין, גידול של 61% לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
ענף התיירות היוצאת מסין הינו בעל הפוטנציאל הרב ביותר לגידול בתיירות העולמית. בעשור האחרון רשם ענף זה צמיחה מהירה, ועל פי נתוני ארגון התיירות העולמי, בשנת 2005 יצאו מסין 31 מיליון תיירים. צפי הארגון הוא כי בשנת 2020 יצאו מסין כ-100 מיליון תיירים.
נתוני יורומוניטור (12/06), דיווחו כי במהלך שנת 2007 יצאו מעל 16 מיליון תיירים סינים אל מחוץ לאזור דרום מזרח אסיה (כפול ממספרם בשנת 2005). הארגון צופה כי עד שנת 2010 יגדל מספרם של התיירים הסינים היוצאים אל מחוץ לדרום מזרח אסיה ל-37 מיליון, ויהווה כשליש מתעשיית התיירות הסינית היוצאת.
בחודש אוקטובר 2005, נענו הרשויות הסיניות לבקשת ישראל והביעו הסכמה עקרונית לחתימה על ADS ובעקבות מספר סבבי משא ומתן בין הצדדים, גובש ההסכם הבילטראלי, שיחתם כאמור מחר. עם חתימת ההסכם ניתן יהיה, כאמור, לקדם באופן חוקי תיירות קבוצתית מסין לישראל ובמשרד התיירות מייחסים חשיבות רבה לתיירות הסינית כמקור חשוב לצמיחת התיירות הנכנסת לישראל.
