גם ישראלים יוכלו לטייל לחלל
חברת "וירג'ין גלאקטיק", המתעתדת להטיס תיירים לחלל כבר בשנת 2009, העניקה זיכיון לחברה ישראלית למכירת כרטיסים גם לישראלים. המחיר: 200 אלף דולר
חברת "גלאקטיק דרים ליינס" בבעלות היזם הישראלי אלירון ירון, הודיעה היום (א') כי קיבלה מחברת "וירג'ין גלאקטיק" את הזיכיון למכירת טיסות חלל מסחריות לישראלים. "וירג'ין גלאקטיק", חברת בת של קונצרן וירג'ין העולמי בבעלות ריצ'ארד ברנסון, תחל להפעיל טיסות מסחריות לחלל, בעלות של 200 אלף דולר לכרטיס, החל מ-2009, ברכבי חלל מדור חדש הנבנים בימים אלו.
"וירג'ין גלאקטיק" נוסדה ב-2004, בעקבות החלטתו של ברנסון להפעיל טיסות חלל מסחריות. החללית החדשנית שנוצרה לשם כך היא SpaceShipOne, פרי עבודתו של מעצב כלי הטיס ברט רוטאן. לאחר שהחללית השלימה בהצלחה שתי טיסות מאוישות, הזמינה וירג'ין גלאקטיק מרוטאן צי של חמישה כלי טיס והם נבנים בימים אלו במדבר מוהאבי בארה"ב. החללית הפרטית-מסחרית הראשונה מורכבת למעשה ממטוס ענק בשם WhiteKnight אשר יישא את ה-SpaceShipTwo לגובה של כ-40 ק"מ מעל פני הקרקע, שם היא תדליק את מנועיה ותשוגר לחלל.
הטיסות לחלל מיועדות להתחיל בשנת 2009, לאחר סיום טיסות הניסיון של ספינת החלל SpaceShipTwo. בטיסה הראשונה יאויישו כל המושבים ע"י ריצ'ארד ברנסון ובני משפחתו. עלות הטיסה תהיה 200,000 דולר לאדם, כולל שלושה ימי הכנה טרום הטיסה והתאקלמות לשינוי בכוחות הכבידה, ובעיקר - טיסה בת שעתיים אשר תשגר את נוסעיה אל מחוץ לאטמוספרה, במהירות משולשת ממהירות הקול ולגובה של עד ל-112 ק"מ. בנקודה זו יוכלו הטסים לחלל ליהנות מסיבוב של 4 דקות ריחוף ללא כוח משיכה ולהשקיף על כדור הארץ.
SpaceShipTwo נישאת על ידי ה-WhiteKnight
נכון למועד ההכרזה נרשמו לטיסות החלל המסחריות של "וירג'ין גלאקטיק" מעל ל-200 איש ברחבי העולם אשר כבר שילמו דמי קדימה, ומעל ל-70,000 הביעו את רצונם לטוס בטיסה. החללית מיועדת לשאת 8 אנשים בכל פעם.
אלירון ירון מסר כי הוא מקווה שהקמת "גלאקטיק דרים ליינס" תסייע גם לישראלים לממש את חלום ההגעה לחלל. "היום יש בישראל כ-8,000 מיליונרים המסוגלים לרכוש כרטיסי טיסה, ובנוסף לזאת בעתיד ירדו מחירי הכרטיסים וכך יתאפשר לאנשים נוספים להגשים חלום", אמר.
קרוליין וינצ'ר, ראש מכירות טיס חלל בוירג'ין גלאקטיק, אמרה כי "וירג'ין גלאקטיק" רואה בשוק הישראלי שוק חשוב, מאחר וישראל ידועה בחדשנות טכנולוגית וחלוציות. עוד הוסיפה כי השאיפה של וירג'ין גלאקטיק היא להפוך את תיירות החלל לחלק אינטגרלי מתעשיית התיירות.
אלכס תאי, סמנכ"ל התפעול של וירג'ין גלאקטיק ואחד הטייסים הבולטים בתולדות חיל האוויר הבריטי, הוא שבנה את תכנית הטיסות של ה-SpaceShipTwo והוא אף עתיד להטיס אותה בטיסתה המסחרית הראשונה. תאי אמר כי תוכנית תיירות החלל של וירג'ין גאלאקטיק היא צעד להתפתחות אדירה של תחום החלל ולכניסה של גופים מסחריים נוספים לתחום שהיה עד כה נחלתן של מדינות בלבד.
