התגלה באפריקה: מין דינוזאור חדש בעל פה רחב

יתכן מאוד שמדובר באחד מאותם רגעי תגלית גדולים, רגעי "איוריקה!", כאשר המדענים הבינו כי הם גילו סוג חדש של דינוזאור, עם פה ששימש לשאיבת מזון. אוכל הצמחים בן 110 מיליון השנים התגלה במדבר סהרה ודבר קיומו נחשף ביום חמישי בידי חברת הנשיונל גיאוגרפיק.

המגלה, פול סרנו, כינה את בעל החיים בגודל פיל Nigersaurus taqueti כשמה של המדינה האפריקנית ניז'ר שבתחומיה התגלה, והפלאונתולוג הצרפתי פיליפ טקה (Taquet). סרנו, חוקר בית של נשיונל גיאוגרפיק, ופלאונתולוג באוניברסיטת שיקאגו, אמר כי העדות הראשונה לקיומו של ניגרוזאורוס נמצאה בשנות התשעים, וכעת הצליחו החוקרים לשחזר את גולגלתו ושלדו.

עוד ב"הידען": טי-רקס היה יכול לתקל את דיוויד בקהאם

בעוד פיו של הניגרוזאורוס מעוצב כמו פיה רחבה של שואב אבק, חסרו לו מרבית השיניים החדות הטוחנות את המזון. הניגרוזאורוס שאורכו כתשעה מטרים היה בעל גולגולת קלה שהוחזקה קרוב לאדמה כדי שיוכל לרעות כמו פרה. סרנו תיאר אותו כבן הדוד הצעיר של הדינוזאור הצפון אמריקני – דיפלודיקוס. החרטום הרחב שלו הכיל למעלה מ-50 טורים של שיניים הערוכים בצמידות לרוחב החלק הקדמי של לסתו. מאחורי כל שן הסתדרו שיניים רזרביות במקרה שאחת תישבר.

בהשתמשם בסורקי CT, יכלו החוקרים ללמוד את המבנה הפנימי של שלד החיה, כאשר כיוון התעלות סיע להם לשמור על שיווי משקל למרות מיקומו הנמוך של הראש. הם דיווחו. לניגרוזאורוס היה גם עמוד שדרה שהכיל יותר אוויר מעצם. "החוליות היו כל כך חלשות שקשה לדמים אותם מתמודדים עם הלחצים של השימוש היומיומי, אך אנו יודעים שהם עשו זאת, ואפילו עשו זאת היטב" אמר ג'פרי וילסון, פרופסור באוניברסיטת מישגן וחבר צוות התגלית.

האנטומיה של הדינוזאור ואורח חייו יפורסמו בגליון ה-21 בנובמבר של כתב העת PLoS ONE – כתב העת המקוון של הספריה הציבורית למדעים, ובגליון דצמבר של נשיונל גיאוגרפיק. העצם הראשונה של הניגרוזאורוס התגלתה בשנות החמישים בידי פלאונתולוג צרפתי, אך המין עצמו לא זכה לשם בתקופה ההיא. סרנו ואנשיו כיבדו את העבודות המוקדמות באמצעות כינוי המין בשמו של טאקה. המחקר מומן בחלקו בידי הנשיונל גיאוגרפיק.