חוקרים גילו כיצד רצי המים מקפצים

כאשר התגלו לפני שנים אחדות רצי המים (water striders) חרקים קטנים שלמעשה מהלכים על פני המים, היה זה בעיקר קוריוז. החרקים השתמשו ברגליהם הארוכות כדי לסייע לפזר באופן אחיד את משקל גופם הזעיר וגרמו לכך שהמשקל מתחלק על פני שטח גדול, כך שהקרום השביר הנוצר בידי המתח על פני השטח מאפשר לחרק להשאר על המים.

כל עוד דובר רק בהליכה מתונה על פני המים, ניחא. אולם, היכולת של היצורים הללו לקפוץ על המים בלי לטבוע הצליח להתל במדענים. עד עכשיו.

צוות של חוקרים מאוניברסיטת סיאול, בראשותו של הו-יאנג קים ודאק ג'יו-לי הצליח לספק תשובה לשאלה. באמצעות שימוש בכדור דוחה מים, שחיקה את דחיית המים באמצעות רגלי רצי המים. הם הצליחו לקבוע מרחב קטן של מהירויות שבהם הכדור או החרק יכולים לקפץ על המים בלא לשקוע.

אם הכדור יפגע מהר מדי, הוא יחדור דרך פני המים. אם הוא יפגע לאט מדי הוא לא ינתר בחזרה וישקע. רץ המים הוא אחד החרקים המהירים ביותר בעולם. הוא יכול לעבור מרחק של פי 100 מאורך גופו בשנייה. לו היה אדם רץ בקנה מידה דומה, הוא היה מגיע ל-400 קמ"ש.

המדענים מקווים להתאים את הטכנולוגיה לשימוש ברובוטים שישמשו למשל להאזנה במקומות שיש אליהם גישה דרך המים. צוות אחד באוניברסיטת קרנגי מלון פיתח כבר ב-2003 רובוט-עכביש קטן שיוכל ללכת על המים כמו רץ המים. המדענים הקוריאנים מאמינים כי התגלית שלהם תוכל לסייע ליצור רובוטים שיכולים לנסוע על פני גופי מים גדולים.

הם אומרים כי הרובוטים יוכלו לשמש כדי לחקור או לנטר את איכות המים. הם יכולים וקרוב לודאי שגם ישמשו ליצירת רובוט-ריגול. כנראה שהרגע שבו יוכלו בני אדם להתקדם על המים ביעילות ובמהירות גבוהה יותר גם אם בעזרת מכונות, עדיין רחוק.

עוד ב"ידען": הרובוט שהולך על המים