מחקר: החיפושיות היו כאן לפני הדינוזאורים

שפע מיני החיפושיות הקיים כיום נחשב עד לאחרונה לבן 140 מיליון שנה, אז שיגשגו החיפושיות בשל העלייה במספר הצמחים בעלי הפרחים. אבל המחקר, שבדק DNA של חיפושיות ומאובנים, חושף כי החיפושיות הן בנות כ-300 מיליון שנה בעצם. המחקר התפרסם בגיליון האחרון של מגזין המדע Science. הדינוזאורים, לשם השוואה, הילכו על כדור הארץ רק לפני 70 מיליון שנה.

 במסגרת המחקר, ווגלר וצוותו נטלו דגימות DNA מ-1,880 חיפושיות מודרניות והשוו אותן למאובנים בני 225 מיליון שנה, על מנת לבנות עץ משפחתי אבולוציוני מדוייק. המפות הגנטיות החדשות הציעו כי לחיפושיות העתיקות והמודרניות היה אב קדמון משותף.

"בניגוד לדינוזאורים, שהידללו ונכחדו, החיפושיות שרדו הודות לגיוון האקולוגי ויכולת ההסתגלות שלהן", אומר המדען הראשי שמאחורי המחקר, אלפריד ווגלר, אנטומולוג באימפיריאל קולג' ובמוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון.

 350,000 מינים שונים של חיפושיות מוכרים למדע, ומומחים מעריכים כי קיימים מיליוני מינים נוספים שלא התגלו עד עתה. הסיבה לגיוון העצום הזה שנוייה במחלוקת מדעית במשך שנים, בינתיים ללא פתרון חד משמעי. ווגלר חושב כי הוותק של החיפושיות על הפלנטה המשתנה שלנו הוא הסוד להצלחתן. "מספר גדול מהמינים של החיפושיות יכול להיות תוצר ישיר של אבולוציה מוקדמת בצירוף ליכולת ההישרדות המרשימה שלהן", הוא אומר.