אוסטרליה: התנצלות אך לא פיצוי לאבוריג'ינים

ממשלת אוסטרליה דחתה היום (ב') דרישות לפצות במיליארד דולרים מקומיים (כ-869 אלף דולרים אמריקנים) אבוריג'ינים שנלקחו ממשפחותיהם כשהיו ילדים, אך הודיעה כי תתנצל בפני הילידים על מדיניות ההטמעה שהייתה נהוגה במאה שעברה.

ראש הממשלה, קווין ראד, מתכוון לשאת נאום התנצלות ההיסטורי במושב הפרלמנט שיחל בחודש הבא, ובכך להתנער מהתנגדות השמרנים ששלטו במממשלה למהלך. עם זאת, השרה לענייני הילידים בממשלתו, לין אוסטין, סירבה להיענות לדרישות לפצות כספית את קורבנות המדיניות ואמרה כי הכסף יתועל במקום זאת לרווחת האבוריג'ינים.

האבוריג'ינים נחשבים עד היום למגזר המקופח באוסטליה. רבים מהם חיים בישובים נידחים, בתנאים הדומים לאלו הנהוגים בעולם השלישי. על-פי דו"ח רשמי שפורסם במדינה ב-1997, ילדים אבוריג'ינים אכן נלקחו מבתיהם והושמו בבתי יתומים בניהול נכסיות וארגוני צדקה וכן עברו למשפחות אומנות, במטרה לעודד את התערותם בתרבות המערבית. חלקם עברו התעללות קשה, כשנענשו על התעקשותם לדבר בשפתם במקום באנגלית.

דו"ח "הדורות הגנובים" המליץ לפצות את קורבנות מדיניות הממשלה, אך השרה לענייני הילידים העדיפה לתמוך במדיניות קודמה השמרני, ולפעול למען בריאותם ורמת חינוכם של האבוריג'ינים. "אנו חושבים שהדרך להתקדם היא להתמודד עם הבעיות הנוכחיות של הילידים ולהתמקד בסגירת הפער של 17 השנים בתוחלת החיים", הסבירה בראיון לטלוויזיה המקומית.

"מטרת ההתנצלות הלאומית היא למעשה לבנות גשר של כבוד בין הילידים האוסטרלים ללא-ילידים", סיכמה מקלין. ראש הממשלה הקודם, ג'ון הווארד השמרן, דחה את הדרישות להתנצלות בטענה כי הילדים האבוריג'ינים הוצאו ממשפחותיהם בשנות ה-1870 ובשנות ה-60 במאה הקודמת בידי ממשלות העבר, והכרה בכך עשויה לפתוח צהר לדרישות לפיצוי.

ב-1999, בעקבות לחץ ציבורי, ניסח הווארד הודעה שבה הביע "צער עמוק וכנה" על לקיחת הילדים מהוריהם. עורך הדין המייצג את ארגון "דורות גנובים", מייקל שייפר, אמר כי על הילידים שנפלו קורבן למדיניות הממשלה להעביר את המאבק לפיצוי כספי מהממשלה אל בתי המשפט. אוכלוסיית האבוריג'ינים מונה כיום 470 אלף, מתוך 21 מיליון אזרחים באוסטרליה.