התגלה "נמיקולופטרוס", מאובן של זוחל זעיר מעופף
הנמיקולופטרוס, קרוב משפחה של הדינוזאורים, התעופף בין העצים ביערות סין וניזון מחרקים. מדענים טוענים כי הוא הזוחל המעופף הזעיר ביותר שהתגלה עד היום
"זה היה יצור מדהים לחלוטין. הוא היה בגודל של דרור וחי על העצים. הוא מציג בפנינו זווית שונה מאוד לגבי ההיסטוריה של האבולוציה", אמר אלכסנדר קלנר מהמוזיאון הלאומי של האוניברסיטה הפדרלית בריו דה ז'נרו, ברזיל. השם שהוענק ליצור הקטנטן הוא Nemicolopterus crypticus - שפירושו "שוכן היערות המעופף הנחבא".
זן נוסף של זוחלים מעופפים מפורסמים, שנקרא פטרודקטיל, היה גדול בהרבה מהנמיקולופטרוס ונפוץ בעיקר ליד חופים. המאובן החדש של הנמיקולופטרוס התגלה בחלק המערבי של המחוז הכפרי ליונינג בסין, שהיה מכוסה יערות לפני כ-120 מיליון שנה.
אכל חרקים
במסיבת עיתונאים שנערכה בריו דה ז'נרו ביום ב' האחרון אמר קלנר כי האמצעות המעוקלות מעידות כי בעל החיים חי בעיקר על עצים. מאובנים של בעלי חיים מעופפים נחשבים נדירים יותר, ולכן מקווה קלנר ללמוד יותר על חולייתנים
מעופפים מתקופתו של הנמיקולופטרוס.
"זהו זן חדש לחלוטין", אומר קלנר. "הוא מספק לנו מידע לגבי הפטרוזארוסים שחיו בפנים יבשת אסיה". כשהתגלה המעופף הזעיר לראשונה, חשבו בתחילה החוקרים כי מדובר בפעוט - הגולגולת הבלתי-סגורה רמזה כי הוא עדיין לא הגיע לגיל מבוגר מאוד, אבל קצות העצמות המפותחות העידו כי מדובר בייצור בוגר.
עד כמה יכול היה נמיקולופטרוס מצוי לגדול? "אין לנו מושג, אבל גם אם יגיע לגודל כפול מגודלו הנוכחי, הוא עדיין היה הייצור הקטן ביותר מסוגו", אומר קלנר. הרגליים וכפות הרגליים של הזוחל כללו נקודות חיבור לשרירים, אך בניגוד לפטרודקטילים הוא היה חסר שיניים. החוקרים משערים כי הם ניזונו בעיקר מחרקים.
לפנייה לכתב/ת 
