צ'ייני: הפלישה לעיראק "הצלחה"; 40 נספו בפיגוע

סגן נשיא ארצות הברית דיק צ'ייני המבקר בעיראק הכריז היום (ב') כי הפלישה האמריקנית לעיראק לפני חמש שנים היתה "מבצע מוצלח" - בשעה שמחבלת מתאבדת פוצצה את עצמה בדרום עיראק, בפיגוע שגבה את חייהם של לפחות 40 בני אדם.

"אם מתבוננים אחורה בחמש השנים האחרונות - מדובר במבצע קשה, מאתגר אך למרות זאת מוצלח, והוא היה שווה את המאמץ", אמר צ'יינה במסיבת עיתונאים שכינס בבגדד לאחר שנועד עם ראשי ההנהגה העיראקית.

זמן קצר לאחר שצ'ייני סיים לשאת את דבריו, הפעילה מחבלת מתאבדת את חגורת הנפץ שעטתה על גופה בבית קפה בעיר השיעית הקדושה כרבלא שבדרום עיראק. גורמי משטרה ופרמדיקים בעיר מסרו כי לפחות 40 בני אדם נהרגו במקום, וכ-50 נפצעו. מוקדם יותר נהרגו בבגדד ארבעה בני אדם ממטענים. 13 נפצעו.

המלחמה בעיראק היא אחד הנושאים העומדים במרכזן של הבחירות לנשיאות בארה"ב. המלחמה, שתיכנס השבוע לשנתה השישית, היא נטל עצום על הכלכלה האמריקנית, והיא עולה למשלם המסים כרבע מיליון דולר ליום. כ-4,000 חיילים אמריקנים נהרגו במהלכה, ועשרות אלפי אזרחים עיראקים נספו.

צ'ייני, שנתפס כאחד מאדריכלי הפלישה, הגיע היום לעיראק - יום לאחר המועמד הרפובליקני לנשיאות ג'ון מקיין. מקיין בא לעיראק במסגרת משימה רשמית מטעם ועדת השירותים המזוינים של הסנאט.

"הייתי לאחרונה בבגדד לפני עשרה חודשים, ואני מרגיש שכתוצאה מההתקדמות שהתרחשה, חלו שינויים פנומנליים במצב הכללי", אמר צ'ייני לאחר פגישתו עם ראש ממשלת עיראק נורי אל-מליכי. לדברי צ'ייני, חל "שינוי מדהים" במצב הביטחוני במדינה מאז שהחליט הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש לשגר למדינה 30 אלף חיילים נוספים כדי לסייע בבלימת מעגל הדמים הבין-עדתי ששטף את עיראק ואיים להפילה למלחמת אזרחים.

חרף השיפור במצב הביטחוני, כ-4 מיליון עיראקים נעקרו מבתיהם, והצלב האדום הבינלאומי טען בדו"ח שפרסם היום כי למיליוני עיראקים אין גישה למים נקיים ולטיפול רפואי.

צ'ייני - כמו מקיין - נמצא בעיראק כחלק מביקור נרחב במזרח התיכון. בין המדינות שבהן צפוי לבקר: סעודיה, טורקיה, עומאן, וכן ישראל והרשות הפלסטינית.