מתיאס פרננדס - נער הפלא הביישן של צ'ילה
אחת הסיבות המרכזיות לבוא לראות את ההתמודדות ברמת גן בין ישראל לנבחרת מדרום אמריקה היא שחקן ויאריאל שנחשב לכוכב ענק בארצו. על אף שהמספרים בליגה הספרדית עוד לא מזהירים מדובר בכישרון ענק עם אופי מיוחד
לנבחרת צ'ילה, יריבת ישראל הערב (ד', 19:30) במשחק הידידות שיתקיים באצטדיון רמת גן, לא חסרים שחקנים ברמה בינלאומית גבוהה. אבל הכל במדינה יסכימו כי הכוכב הגדול ביותר הוא נער הפלא מתיאס פרננדס בן ה-21 מויאריאל הספרדית.
פרננדס נולד דווקא בפרבר מרלו שבבואנוס איירס לאב צ'יליאני (הומברטו) ואם ארגנטינאית (מירתה), כך שיכול היה לשחק במדי הנבחרת השכנה המפורסמת הרבה יותר. כשהיה בן ארבע עברה המשפחה ללה קאלרה שבצ'ילה (100 קילומטר צפונית לסנטיאגו) ולימים, כשבחר לשחק ב'לה רוחה' ("האדומה", כינויה של נבחרת צ'ילה) טען: "אני צ'יליאני, באמת שאני לא זוכר שום דבר מארבע השנים הראשונות של חיי".
פרננדס החל לשחק באוניון לה קאלרה מעיר מגוריו בילדותו בצ'ילה ובגיל 12 הגיע לקולו קולו, אחד מהמועדונים הגדולים במדינה. עד מהרה התגלה כקשר קדמי עושה משחק, מוביל כדור מעולה שיכול לשחק בעת הצורך גם כחלוץ ומומחה לא קטן לבעיטות חופשיות. למרות היותו צ'יליאני, הוא הודה שהאליל הגדול שלו הוא ארגנטינאי, דייגו מראדונה, מה שהביא לכך שהעיתון הגדול בארגנטינה 'אולה' פירסם עליו כתבה עם הכותרת "צ'יליאני, אבל הבן של מספר 10".
באוגוסט 2004, בהיותו בן 18, ערך פרננדס (גובהו 1.77 מטר) את הופעת הבכורה במשחק רשמי בקבוצת הבוגרים של קולו קולו נגד היריבה המושבעת אוניברסידאד דה צ'ילה. שבוע לאחר מכן כבר כבש את צמד שערי הבכורה שלו בקבוצה נגד קוברסל.
באותה עונה הוא כבש שער מרהיב לרשת אוהיגינס שחרט את שמו בזכרונם של אוהדי קולו קולו כאשר קיבל את הכדור בתוך מחצית המגרש של קבוצתו, דהר לרחבת היריב תוך שעבר ארבעה שחקנים וגילגל פנימה. הוא סיים את עונתו הראשונה עם שמונה כיבושים ונבחר לשחקן הצעיר המצטיין של אותה עונה.
במהלך השנים קיבל פרננדס את הכינויים 'מאטי' ו'מאטיגול' בשל יכולתו להביא למפנה במשחק ו'אל פלוסה' (המופנם) בשל אופיו הביישן (כמעט ואינו מתראיין) והיותו "ילד של אמא". כשעבר לספרד כל משפחתו עברה לגור איתו במדינה החדשה, כולל אחיו הצעיר נזארנו שמשחק במחלקת הנוער של ויאריאל. בנוסף, למתיאס יש גם אח בוגר, אסקייל.
לפני שעבר לויאריאל ב-2006 הוא נבחר לכדורגלן השנה בדרום אמריקה בשל היכולת המצויינת שהפגין במדי קולו קולו שעזרה לקבוצה לזכות בתואר האליפות ה-24 בהסטוריה של המועדון.
בדצמבר 2006 עזר פרננדס לקולו קולו להעפיל לגמר גביע ה'סודאמריקנה' (המקביל לגביע אופ"א בדרום אמריקה) בו הפסידה לפאצ'וקה ממכסיקו. 'מאטיגול' כבש תשעה שערים בששה משחקים בטורניר, סומן ככישרון העתיד של הכדורגל הצ'יליאני ולא בכדי מייצגת אותו סוכנות השחקנים 'פאס בול', שבראשה עומד כוכב העבר איוואן זמוראנו.
בסך הכל כבש הצ'יליאני 57 שערים ב-112 משחקים במדי קולו קולו ומלבד היותו אליל אוהדי הקבוצה הוא הופיע במדורי הרכילות שדיווחו על כך שיצא עם דומיניק, בתו של המאמן הארגנטינאי של הקבוצה, קלאודיו בורגי. השניים מעולם לא הודו רשמית בקשר בינהם, אם כי העיתונות הרבתה לכתוב על כך. דומיניק יוצאת כיום עם קריסטובל ג'ורקרה, קשרה הצעיר של קולו קולו שכבש בשבוע שעבר שער לרשת בוקה ג'וניורס בגביע הליברטדורס.
פרננדס עצמו, כאמור, אינו נוהג להתראיין והעיתונאים הצ'יליאנים לא יודעים כיום לספר אם יש לו חברה או לא. "אני לא רוצה אשה כרגע. אולי בעתיד, אבל כרגע חשוב שאתרכז בכדורגל", הסכים לומר פעם. אופיו הצנוע התבטא בכך שבאחד הימים טסה קולו קולו למשחק נגד טולוקה המכסיקנית בגביע ה'סודאמריקנה'. הקבוצה קיבלה חמישה מושבים במחלקת עסקים וההנהלה העניקה לו את הכבוד להיות אחד המאושרים, אך פרננדס ויתר והחליט לטוס במחלקת התיירים עם חבריו. כמו כן, בתקופה בה השתכר 10 אלפים דולר בחודש נהג להעניק שליש מהמשכורת לאמו.
'מאטי' גם היה הקפטן של נבחרת הנוער של צ'ילה באליפות העולם ב-2005 (צ'ילה הודחה בשלב השני אחרי תבוסה 3:0 להולנד) וכבש בניצחון 0:7 על הונדורס. הוא הוקפץ לנבחרת הבוגרת ובמוקדמות מונדיאל 2006 כבש שלושה שערים נגד פרו ואחד נגד ונצואלה ומאוחר יותר גם נכלל בסגל נבחרת 'לה רוחה' לקופה אמריקה בונצואלה 2007.
באוקטובר 2006 רכשה אותו ויאריאל הספרדית כמחליף לארגנטינאי חואן רומן ריקלמה שעזב את המועדון מאוחר יותר. ה'צוללת הצהובה' שילמה עבורו 9 מיליון דולר, הסכום הגבוה ביותר ששולם עבור שחקן שעבר מהליגה של צ'ילה לאירופה. לשם המחשה, הסכום הגבוה ביותר ששולם עבור שחקן צ'יליאני שעבר מליגה דרום אמריקנית לאירופה היה עבור מרסלו סאלאס (18.5 מיליון דולר מריבר פלייט ללאציו) והסכום הגבוה ביותר ששולם עבור שחקן צ'יליאני כלשהו היה 22 מיליון הדולרים ששילמה יובנטוס ללאציו עבור אותו סאלאס.
'מאטי' ומעריצים. הגיע כמחליף לריקלמה, אך טרם מספק אותה תפוקה (AP)
פרננדס העדיף את הקבוצה אותה מאמן בן ארצו מנואל פלגריני על פני הצעות מצ'לסי וריאל מדריד ונקבע לו סעיף שיחרור של 50 מיליון אירו. ההתחלה בספרד לא היתה קלה והוא התקשה לתפוס מקום בהרכב של פלגריני ואם זה לא הספיק, בעונה הנוכחית הוא גם סבל מפציעה שהשביתה אותו לחודשיים. העיתונאים החלו לבקר, טענו שהוא מאכזב והספקולציות דיברו על עזיבה למועדון אחר.
אבל השחקן בחולצה מספר 14 עבר את התקופה הקשה, הכחיש מחשבות על עזיבה ובניצחון ביום ראשון האחרון הוא כבש שער בניצחון 1:2 על לבנטה. היה זה השער השלישי שלו ב-40 משחקים בויאריאל והראשון אחרי ארבעה חודשים. במקרה או שלא היה זה במשחק ה-200 של פלגריני כמאמן הקבוצה.
"נכון שפרננדס לא כובש הרבה, אבל הוא יוצר עבורנו המון מצבים", טען פלגריני, אשר בונה רבות על היכולת של הכישרון הצעיר לקראת המשך מאבקי הצמרת ב'לה ליגה'. ויאריאל מדורגת שלישית, עם שתי נקודות פחות מהשניה ברצלונה ושש פחות מהמוליכה ריאל מדריד. ומי יודע, אולי יהיה זה דווקא פרננדס שיביא לסיום ההגמוניה של שתי הגדולות בליגה הספרדית. לפני כן, הערב תהיה לקהל הישראלי הזדמנות לראותו באופן חד פעמי בפעולה.
לפנייה לכתב/ת 
