הכנסת אישרה: תושב חוזר זכאי לכיסוי רפואי מלא
עד כה נאלצו ישראלים שחזרו לארץ לאחר שהות ממושכת בחו"ל להמתין חודשים ארוכים עד לקבלת ביטוח בריאות. החוק החדש של ח"כ גפני ויחימוביץ' שהעבירה הכנסת, מקצר משמעותית את זמן ההמתנה במטרה לעודד חזרה לישראל
צעד נוסף לעידוד החזרה לארץ: הכנסת אישרה אמש (ג') בקריאה שניה ושלישית וברוב מוחלט את הצעת החוק הקובעת כי תושב שחזר לישראל לאחר שהות ממושכת בחו"ל יהיה זכאי לכיסוי רפואי מלא תוך זמן קצר בהרבה ממה שהיה נהוג עד כה. את הצעת החוק יזמו חברי הכנסת שלי יחימוביץ (העבודה) ומשה גפני (יהדות התורה).
תושב חוזר נדרש עד היום להשלים תקופת המתנה ממושכת בת חודשיים כנגד כל שנת היעדרות מהארץ. המתנה זו התארכה עד למקסימום של 18 חודשים. בתקופה זו נשללה זכותו הבסיסית לבריאות ולטיפולים רפואיים מסובסדים. עד היום נדהמו תושבים חוזרים לגלות כי אם שברו רגל, חלו בשפעת, ילדו ילד או חלו במחלה קשה - שהם אינם מבוטחים כלל.
בחוק החדש הוכנסו שינויים בסעיף 58 בחוק ביטוח בריאות ממלכתי. בין היתר נקבע כי תקוצר תקופת ההמתנה מחודשיים על כל שנת היעדרות לכדי המתנה של חודש על כל שנה. תקופת ההמתנה הכוללת לא תעלה על שישה חודשים (בניגוד להמתנה מקסימלית של שנה וחצי שהייתה מקובלת עד כה).
אולם גם תקופת המתנה זו תוכל להיות קצרה יותר - המוסד לביטוח לאומי יהיה מוסמך לקצר את תקופת ההמתנה אם ההיעדרות מהארץ הייתה בשל טיפולים רפואיים בחו"ל. בתוך כך תינתן אפשרות לשלם את התשלום המיוחד בתשלום אחד ולא על פני שישה חודשים, כדי לקצר את התקופה שבה לא יהיה זכאי התושב החוזר לשירותים רפואיים.
בינואר 2006 כבר ניתנה בקורת של בית הדין האיזורי לעבודה בתל אביב על החוק הישן. בפסק הדין נכתב: "העובדה כי לשון החוק הינה כבדה ומסורבלת, אין בה כדי לפטור את המחוקק מכיבוד פרשנות חלופית. למעשה אי נהירותו של דבר חקיקה זה יש בה משום טשטוש והטעייה. הסעיף הוא פוגעני ועשוי לגרום לתושבים פוטנציאליים רבים שלא לשוב ולגור בישראל".
"התיקון לחוק שם קץ למצב בלתי נסבל שבו נשללות זכויותיו הבסיסיות של אדם המבקש לשוב למדינת ישראל ולהשתקע בה מחדש", אמרו חברי הכנסת גפני ויחימוביץ' בהודעה משותפת, "ישראלים רבים, ובהם משפחות שלמות, צעירים שלמדו בחו"ל או עולים שחוו משבר קליטה, עזבו והחליטו בכל זאת לחזור - כל אלה היו חשופים עם שובם לשהות ממושכת בארץ בלא כיסוי ביטוחי לבריאותם ולשלומם. לשמחתנו מצב זה ישתנה בשל החוק החדש, ויהיה בו כדי לעודד חזרה לישראל".
