שמש חצות במאדים

הצילום הפנורמי הזה בוצע על ידי גשושית החלל "פניקס", שנשלחה על ידי נאס"א אל הקוטב הצפוני של כוכב המאדים, על מנת למצוא עדויות להימצאות מים על פני כוכב הלכת האדום. התמונה מציגה את תנועתה של שמש חצות מעל האופק הצפוני, לאורך 11 יום.

שמש חצות בקוטב הצפוני של המאדים. (צילום:גשושית החלל "פניקס", נאס"א) 

התמונה מורכבת מצילום אחד של קרקע המאדים והרקע השמימי, שנעשה ביום ה- 54 (לפי חישוב הימים על פני המאדים) של משימת ה"פניקס", הוא ה- 20 ליולי 2008. על הרקע הזה שולבו תמונות שצולמו בין היום ה-46 ליום ה- 56. אלו הימים בהם מתרחשת בקוטב הצפוני של המאדים התופעה המכונה שמש חצות, המוכרת לנו מהקטבים של כדור הארץ.

כוכב המאדים משלים הקפה סביב השמש אחת ל- 687 ימים בקירוב. עשרת הימים, בהם נראית שמש חצות מעל האופק הצפוני, הם אותם ימים בהם הקוטב הצפוני של המאדים ניצב מול השמש. מכיוון שהקוטב אינו מושפע מהתנועה שמבצע הכוכב סביב עצמו, הוא חשוף לשמש למשך כל שעות היממה (24 שעות ו- 37 דקות במקרה של מאדים). הצילומים ששולבו בתמונה שלפניכם, נעשו בין השעות 22:00 בלילה ל- 2:00 לפנות בוקר, לפי שעון השמש המרכזי. הם מראים את המיקום השונה של השמש ביחס לקוטב המאדים, בשעות שונות של היום.