המהפכה הסינית: כך נכבשה טבלת המדליות
בפעם הראשונה בהיסטוריה כבשו הסינים את פסגת טבלת המדליות. המארחת סיימה עם 7 מ-8 תארים בקפיצות למים, 8 מ-9 בהרמת משקולות ו-4 מ-4 בטניס שולחן. ומה עוד עזר? זה כבר הניחוש שלכם
כבר באתונה 2004 אפשר היה לראות את זה מגיע. סין, שהופעת הבכורה האולימפית שלה אירעה רק 20 שנה קודם לכן, עלתה לראשונה למקום השני בטבלת המדליות, צברה מספר שיא מבחינתה של 32 מדליות זהב והתקרבה למוליכה הקבועה של הטבלה, ארצות הברית.
ארבע שנים חלפו, ובבייג'ינג סדרי עולם השתנו. בפעם הראשונה מאז פירוק ברית המועצות לגורמים רבים, עקפה את ארצות הברית מדינה אחרת באחת הטבלאות הכי יוקרתיות שיש, לא רק בספורט. והסינים לא סתם עקפו - הם השאירו לאמריקנים אבק והותירו אותם הרחק מאחור, בהפרש ענק.
סין, שהשקיעה משאבים עצומים בהכנות הספורטיביות לאולימפיאדת בייג'ינג 2008, הבהירה כי היא מכוונת לפסגת טבלת המדליות, אבל כנראה שגם ראשיה לא האמינו שהפער בינה לבין האמריקנים יהיה כזה גדול. הסינים שלטו
| מדינה | לפני | זהב | בבית | זהב |
| סין | אתונה 04' | 32 | בייג'ינג 08' | 51 |
| יוון | סידני 00' | 4 | אתונה 04' | 6 |
| אוסטרליה | אטלנטה 96' | 9 | סידני 00' | 16 |
| ארה"ב | ברצלונה 92' | 37 | אטלנטה 96' | 44 |
| ספרד | סיאול 88' | 1 | ברצלונה 92' | 13 |
| ד' קוריאה | לוס אנג'לס 84' | 6 | סיאול 88' | 12 |
ישראל סיימה במקום ה-81 והאחרון בטבלה, עם מדליית ארד אחת מתנת שחר צוברי, בדיוק כמו אפגניסטן, מצרים, טוגו, ונצואלה, מאוריציוס ומולדובה.
אז איך הסינים עשו זאת, איך הם צברו כמות כה גדולה של מדליות זהב, כמות שרק מדינה אחת (ברית המועצות ב-1988) צברה יותר ממנה באולימפיאדה לא מוחרמת? המדינה המארחת תמיד זוכה במספר מדליות גבוה ביחס להופעותיה הקודמות במשחקים, אבל הפעם הקפיצה הזו השפיעה על ראשות הטבלה, ולכן היא מעניינת במיוחד. תחילה, צריך להסתכל על הענפים בהם הסינים היו תמיד דומיננטיים. בענפים הללו הם כמעט ולא השאירו מדליות לרפואה למדינות אחרות.
לא השאירו מדליה על השולחן
בספורט הלאומי, טניס שולחן, זה היה בולט מכל. בתחרויות הקבוצתיות לנשים וגברים זכו הסינים, ביחידים ששה דגלי סין (3 לגברים, 3 לנשים) עלו לתקרת האולם ב'פקין יוניברסיטי', לאחר שהמארחת ביצעה 'סוויפ' מדהים של כל המדליות. בספורט לאומי אחר, בדמינטון, הם זכו בשלוש מחמש מדליות הזהב שחולקו.
בהרמת משקולות ובקפיצות למים הסינים תמיד היו טובים, אבל הפעם הם כבר היו מעולים, כמעט ללא מתחרים. כל הנשים הסיניות שהתחרו במשקולות חזרו עם מדליות זהב, ורק גבר אחד איכזב עם מקום שני ומדליית כסף. בסך הכל המאזן שלהם בענף עמד על 8 מ-9 אדיר.
בקפיצות למים המאזן היה דומה, 7 מ-8. הסינים היו קרובים ל-100 אחוז ב'קוביית המים', לפני שבתחרות האחרונה (קפיצות מ-10 מ') הפתיע האוסטרלי מת'יו מיצ'אם את ז'ו לושין, בעזרת קפיצה מסיימת נפלאה.
גם בהתעמלות סין היתה דומיננטית, בעיקר בגברים. בתחרויות הקבוצתיות לנשים וגברים היא זכתה בזהב, יאנג וויי העניק לה את התואר היוקרתי בקרב-רב ולמעשה רק במכשיר אחד, סוס הקפיצות, גבר סיני לא זכה בזהב.
אבל המדינה המארחת לא היתה מגיעה ל-51 מדליות זהב לולא היתה מצליחה גם בענפים שלא נחשבים ל'סינים'. ביום הנעילה הפך ז'ו שימינג לסיני הראשון שזוכה במדליית זהב באיגרוף (שעות ספורות לפני שז'אנג שיאופנג הפך לשני), ז'ואן ז'ואן ז'אנג גזלה את התואר בחץ וקשת מדרום קוריאה, המחזיקה בבעלות הקבועה עליו וז'ונג מן הביא למדינתו זהב ראשוני בסייף. גם בטרמפולינה, ענף בו אף סיני לא זכה בעבר במדליה, הם גרפו את שתי מדליות הזהב שחולקו.
בענף שנחשב למספר 1 במשחקים, האתלטיקה, זכו הסינים בשתי מדליות ארד בלבד (ביידוי פטיש נשים ובמרתון נשים) ובו הם גם נחלו את האכזבה הגדולה מכולן – פרישתו של שיאן העולם לשעבר ב-110 מ' משוכות, ליו שיאנג, רגע לפני הזינוק. גם בשחייה הם לא הרשימו יותר מדי וסיימו עם מדליית זהב אחת, אותה הביאה להם שחיינית הפרפר ליו זיגה.
התרגול, המשאבים - וגם הסמים?
בהכללה ניתן לומר שהסינים ריכזו את המאמצים בענפים שדורשים תרגול ממושך כדי להגיע לשלמות (קפיצות למים, התעמלות), ענפים
בהם גם לשופטים יש חלק לא קטן. משטר האימונים הסיני מביא להצלחה בענפים כאלה, והמתקנים המעולים שבנתה המדינה (בתוספת המשאבים שהיא משקיעה במאמנים, בהכנה ובמציאת כשרונות) מביאים לתוצאות גם בענפים האחרים.
על פרט נוסף שעשוי להביא לתוצאות טובות לא מדברים בסין. החומרים האסורים, שנמצאו כבר אצל לא מעט אתלטים ושחיינים סינים בעבר, לא התגלו אצל אף ספורטאי סיני בבייג'ינג, אבל זה לא אומר שכולם נקיים. בכל זאת, הרבה פעמים המעבדות שמכינות את הסמים מתקדמות יותר מאלו שמנסות לגלות אותם, בייחוד אם שתיהן סיניות.
לפנייה לכתב/ת 
