הסופה "גוסטב" חסה על קובה והמשיכה לארה"ב

סופת ההוריקן "גוסטב" חלפה היום (א') על פני קובה ואיי קיימן והמשיכה בדרכה צפון-מערבה מעל מפרץ מכסיקו, לכיוון חופי לואיזיאנה, כשהיא מאיימת להגיע לארצות הברית בעוצמה המתחרה עם זו של סופת "קתרינה" האימתנית משנת 2005. בשל הסופה הודיע הבית הלבן כי הנשיא ג'ורג' בוש וסגנו דיק צ'ייני ייאלצו להיעדר מהוועידה הרפובליקנית שתיפתח מחר.

בקובה יצאו היום התושבים מהמקלטים שבהם היו ספונים במהלך הלילה ושבו אל בתיהם המוצפים. כרבע מיליון קובנים פונו לפני הגעתה של הסופה, עם רוחות של כ-220 קמ"ש. הסופה הפילה קווי טלפון ועצי פרי, ניפצה שמשות וקרעה גגות מעל בתים. למרבה המזל, הסערה חלפה על פני האי מבלי שגבתה קורבנות בנפש, ואולם דווח על "פצועים רבים".

לפני שהגיעה לקובה, הספיקה הסופה לגרום לשטפונות ומפולות בוץ בהאיטי, ברפובליקה הדומיניקנית ובג'מייקה, שם נהרגו 81 בני אדם. הסופה נחלשה מעט בחולפה על פני קובה, לכדי הוריקן מדרגה 3, אך עדיין נשאה עמה רוחות של כ-195 קמ"ש. חזאים צופים כי תשוב ותתחזק מעל מימי המפרץ בדרך לארה"ב, ותשוב להיות מדורגת כהוריקן דרגה 4, עם הגיעה לחוף הדרומי.

מתפנים מניו-אורלינס, היום (צילום: AP)

יותר ממיליון אמריקנים כבר התפנו מניו-אורלינס, למודת הניסיון מהוריקן "קתרינה". הם יצאו מהעיר בכל דרך שרק יכלו: מכוניות פרטיות, אוטובוסים, רכבות ומטוסים. לפני שלוש שנים גבתה הסופה שהכתה בעיר את חייהם של כ-1,600 בני אדם. ראש העיר ניו-אורלינס, ריי נאגין, הורה על פינוי חובה לתושבי העיר, שהחל היום בצהריים במטרה שיושלם עוד בטרם תגיע הסופה האימתנית.

הכנות לקליטת פליטי ההוריקן "גוסטב" בטקסס (צילום: AP)

"אני חייב לומר לכם, זו אם כל הסופות", אמר הלילה נאגין, "אתם צריכים להיות מודאגים ואתם צריכים להזיז את הישבנים שלכם אל מחוץ לניו אורלינס עכשיו ומיד". שוטרים וכוחות המשמר הלאומי התפרסו ברחובות העיר, כדי לסייע במאמצי פינוי השכונות. יותר מ-11.5 מיליון תושבים בארה"ב עלולים להיות מושפעים מהסופה, שמסלולה עדיין אינו ניתן לחיזוי. מרכז ההוריקנים הלאומי של ארה"ב במיאמי פרסם אזהרת הוריקן לחוף הצפוני של מפרץ מכסיקו, מלואיזיאנה ועד לגבול אלבמה-פלורידה.

בתוך כך, הבית הלבן הודיע אחר הצהריים כי בעקבות הסופה המתקרבת, הנשיא בוש וסגנו צ'ייני לא ישתתפו בוועידה הרפובליקנית הלאומית שתתכנס מחר במינסוטה. בוש צפוי להתעדכן על ההכנות לקראת הסופה, שעלולה להכות בחופי ארה"ב כבר מחר. לאחר שיתודרך על-ידי הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום (FEMA), צפוי הנשיא לפרסם הודעה בנושא. המועמד הרפובליקני לנשיאות, ג'ון מקיין, עתיד לבקר היום במיסיסיפי עם רעייתו סינדי, כדי לעמוד מקרוב על היערכות הרשויות לסופה.