פאלם חוזרת למירוץ? הכירו את ה-Pre

השמועות על מותה היו מוקדמות מדי. שוב. חברת פאלם (מ"פאלם פיילוט‭,"‬זוכרים‭(?‬ עדיין איתנו. מה שהשנים עשו לה, לחברה שחוללה את מהפך מחשבי כף-היד, ונחשבה, בתחילת שנות ה‭90-‬ למעין אפל ממזרית וממבטיחה. בשנים האחרונות נראה היה שוב, כי החברה איבדה את דרכה ושעוד רגע היא נעלמת כליל מהנוף.

מערכת ההפעלה שיצרה הזדקנה, מכשיריה הפכו לא-אטרקטיביים בנוף הסמארטפונים של היום. אבל בתערוכת ‭,CES‬ שננעלה בשבוע שעבר בלאס-וגאס, הציגה פאלם מערכת הפעלה חדשה בשם ‭,WebOS‬ וגם טלפון חכם חדש, שיעבוד עם המערכת. היו מי שכינו את ההכרזה כקרב האחרון של פאלם.

בינתיים עושה רושם שמדובר בהצלחה. הטלפון החדש שהציגה ‭,Pre -‬ זכה לשבחים מקיר לקיר של מקצוענים, וקטף שני תארים בהצבעה שערך אתר חדשות הטכנולוגיה הנחשב ‭.Cnet‬ באתר ‭,Gizmodo‬ תחת הכותרת "פשוט מדהים‭,"‬ הוכתר ה‭Pre-‬ כטלפון הכי חשוב שהושק בשנתיים האחרונות, לא פחות. ואלו רק חלק מהמחמאות. ההשקה הביאה גם לזינוק במניית החברה, שרשמה כבר עלייה של 98 אחוז מאז תחילת ‭.2009‬

כמו iPhone, רק עם יותר אפשרויות

גודל המכשיר דומה לזה של iPod קלאסיק והוא עבה יותר מה‭,iPhone-‬ אבל הממשק הוא שעושה את העבודה. בפאלם מתארים את תצוגת המגע שלו כדמויית "חפיסת קלפים" - אפשר לגרור כל יישום אל המסך ולהציג אותו בחלון שדומה לקלף. ברקע מוצגים חלונות/ קלפים אחרים, שפתוחים במקביל ואפשר לדפדף ביניהם בקלות, בעזרת תנועת אצבע

על המסך, או פשוט "להעיף" את הקלף מהמסך כדי לסגור אותו.

תצוגה כזו מזכירה עבודה עם כמה חלונות פתוחים במחשב, אפשרות שלא קיימת ברוב הטלפונים: בדרך-כלל כל יישום ממלא את כל המסך ורק לאחר שסוגרים אותו ניתן לעבוד עם יישום אחר.

הודעות טקסט ועדכונים מלוח השנה מופיעים בתחתית המסך, כך שהם לא מפריעים לשימוש השוטף. מתחת למסך משטח מיוחד לתפעול המכשיר באמצעות תנועות אצבע. התצוגה מותאמת באופן אוטומטי לאופן בו מוחזק המכשיר - לאורך או לרוחב.

בפאלם מאמינים בתצוגה מאוחדת של פריטים שונים וכללו במערכת ההפעלה תכונה בשם ‭- Synergy‬ מסך אחד מרכז את לוח השנה ששמרתם באאוטלוק, את לוח השנה של גוגל ואת זה של פייסבוק. המערכת תדע לזהות שמדובר באותם אנשי קשר כשהם מופיעים בכמה מקורות שונים, כמו פייסבוק וגוגל, ותאחד אותם לרשומה אחת.

גם החיפוש מאוחד, ומציג מיד, במהלך ההקלדה, תוצאות מתוך רשימת אנשי הקשר בטלפון, מגוגל או ויקיפדיה. ויש גם מסך שמרכז שיחות עם אנשי קשר - אם מדובר בצ'אט במסנג'ר או בהודעות טקסט. ככלל, היישומים שמותקנים במכשיר מחוברים באופן קבוע לרשת ומתעדכנים באופן שוטף, ללא צורך בהורדה שיוזם המשתמש.

הנפילה

ה‭Pre-‬ נמדד, כמובן, מול ה‭iPhone-‬ וגם מול מכשירי בלקברי החדשים. ה"חבילה" כוללת את כל מה שהייתם מצפים לראות - תמיכה ברשתות דור 3 (כרגע רק בטכנולוגיית ‭,EVDO‬ כלומר לא ב‭,(GSM-‬ מצלמה עם חיישן באיכות שלושה מגה-פיקסל ופלאש ‭,LED‬ מסך מגע בגודל ‭3.1‬ אינץ' עם תמיכה ב‭Touch-Multi‬ (חידוש‭,(‬ מתחתיו נשלפת מקלדת פיזית מלאה (תכונה שחסרה לרבים ב‭,(iPhone-‬ חיבור Bluetooth - גם סטריאופוני - ו‭,WiFi-‬ זיכרון בנפח שמונה גיגה-בייט ועוד.

יש אירוניה מסוימת בהתמודדות של ה‭Pre-‬ מול ה‭.iPhone-‬ אפל הייתה אחת החלוצות בתחום הסייענים הדיגיטליים או מחשבי כף-יד ‭(PDA)‬ כשהציגה מכשיר בשם ניוטון בתערוכת ‭,CES‬ כבר ב‭.1992-‬ המכשיר הקדים את זמנו, כלומר נכשל לחלוטין, וב‭1996-‬ כבשה פאלם את השוק עם הפאלם-פיילוט. ההצלחה הייתה כה גדולה, עד שהשם הפך לגנרי וכמעט כל מחשב כף-יד, לא חשוב מאיזו עדה, כונה בשמות "פאלם‭,"‬ "פיילוט" או "פאלם פיילוט‭."‬

בשנות הפריחה של פאלם היו כבר בשוק טלפונים סלולריים, אבל הדגמים היו הרבה יותר פשוטים מאלו שנמצאים כיום בכל כיס. הפאלמים הראשונים נתנו למשתמשים אפשרות לסנכרן את המידע מול המחשב הביתי או בעבודה ולקחת איתם ספר טלפונים שמכיל מאות כתובות, את יומן הפגישות, לכתוב פתקים שיועברו מאוחר יותר אל המחשב ולהתקין

תוכנות נוספות, שהוסיפו בין היתר את האפשרות לשחק שש-בש או כל משחק אחר במהלך עוד פגישת עסקים.

אבל במהרה החלו החריקות. מייסדי פאלם לא אהבו את הכיוון בו צועדת החברה, פרשו ממנה והקימו ב‭1998-‬ את Handspring המתחרה, חברה שפיתחה מחשב כף-יד שעבד עם מערכת ההפעלה של פאלם, אבל הציע כמה שינויים ושדרוגים. ה‭Visor-‬ של הנדספרינג התחבר למחשב באמצעות כבל ‭,USB‬ לעומת חיבור באמצעות כבל מקביל של פאלם, וכלל גם אפשרות להוספת רכיבים שונים, כמו מודם סלולרי, נגן ‭MP3, GPS‬ ועוד.

פאלם וחברות שעבדו איתה החלו גם הם להציע תוספות שונות למחשב כף-היד, כמו מודם סלולרי שמתלבש על הפאלם ומחבר אותו אל האינטרנט, או כרטיס רשת שמתאים לחריץ כרטיס הזיכרון. דגמים חדשים יותר כללו גם חיבור בלוטות' ו‭.Wi-Fi-‬

ואז הגיעה מיקרוסופט

במקביל נכנסה מיקרוסופט לשוק עם מערכת הפעלה משלה למחשבי כף-יד, ועם שם חדש, מתחרה, לקטגוריה כולה ‭.Pocket PC -‬ פאלם, שמערכת ההפעלה שלה היתה פשוטה ויעילה יותר, נאלצה פתאום להתמודד מול מתחרים חדשים, ביניהם Asus, סוני, ‭,HP‬ טושיבה ו‭Dell-‬ שהוציאו מכשירים המבוססים על מערכת ההפעלה של מיקרוסופט.

חלק מהמכשירים החדשים כבר הפכו את מחשב כף-היד לטלפון חכם. במקביל, גם יצרניות הטלפונים הסלולריים שידרגו את המכשירים שלהן, וגם אלה הפכו למעשה למתחרים של פאלם. פתאום גם בטלפון סלולרי רגיל אפשר לשמור מאות אנשי-קשר ולסנכרן את היומן עם תוכנת אאוטלוק - אז למה בעצם צריך מחשב כף-יד?

האיום הפך במהירות למשבר, ופאלם הפגועה והמפסידה, שהתקשתה להציב בשוק מענה אטרקטיבי ומקורי מספיק, כמו בימים הטובים, התפצלה בינתיים לשתי חטיבות - הראשונה מפתחת את מערכת ההפעלה, והשנייה את המכשירים. חלק מהמתחרים, כמו סוני, אימצו את מערכת ההפעלה המוכרת של פאלם והציעו מכשירים מוצלחים יותר

להפעלתה. גם הנדספרינג השתמשה במערכת ההפעלה של פאלם ופיתחה בינתיים את ה‭- Treo-‬ מחשב כף-יד המשלב גם טלפון סלולרי, או, אם תרצו, טלפון סלולרי חכם.

פאלם ניסתה להרים קאמבק - היא רכשה את הנדספרינג והמשיכה את פיתוח דגמי ה‭.Treo-‬ אבל המכשירים התגלו במהירות ככבדים ומסורבלים לעומת המתחרים בגזרת הסלולריים החכמים. במהלך השנים האחרונות הודיעה החברה שהיא עומדת לפתח או להשיק מערכת הפעלה חדשה, אבל זו נדחתה שוב ושוב. בינתיים היא השיקה, לראשונה בתולדותיה, טלפונים שעובדים דווקא עם מערכת ההפעלה של מייקרוסופט.

גם מתחריה של פאלם בתחום נקלעו למעין דשדוש. המגמה של הצרכנים הייתה מעבר למכשיר אחד שעושה הכל - טלפון סלולרי חכם, עם חיבור לאינטרנט וסנכרון אל המחשב, GPS מובנה, נגן מדיה ושלל תכונות נוספות. גם מכשירי ניווט ניווט לרכב כבר כוללים כיום נגן מדיה וספר טלפונים, וחלקם יכולים להתחבר לסלולרי באמצעות Blutooth ולשמש כדיבורית.

מחשבי כף-היד איבדו בבת-אחת מזוהרם. נתח-השוק שלהם ירד דרמטית.

אבל בעוד שעבור רוב המתחרות מדובר רק בחלק מהפעילות שלהן, שכוללת גם ייצור מחשבים (סוני, ‭,(Dell‬ מדפסות ‭(HP)‬ ומגוון מוצרים נוספים, פאלם פעלה רק בתחום מחשבי כף-היד והטלפונים החכמים. היעלמותם של המחשבים הללו וההפסד בקרב מול הטלפונים החכמים סימנו עבורה את סוף הדרך.

לפני הספד

לתערוכת CES של השנה הגיעה פאלם כשחובת ההוכחה עליה, שיש לה עדיין זכות קיום, ואחרי שנים של ציפיות מאכזבות למערכת הפעלה חדשה. לפי התגובות הראשונות, הרושם הוא של‭Pre-‬ סיכויים נאים להצל את החברה, או לספק לה לפחות מרווח נשימה לכמה חודשים או שנים. בפאלם מתכננים דגם זהה שיעבוד גם ברשתות ‭,GSM‬ ואפשר להניח שמערכת ההפעלה תופיע מעתה גם במכשירים נוספים שלה.

כרגע עדיין לא ידוע מתי בדיוק יתחיל שיווק המכשיר החדש (בפאלם מדברים על "המחצית הראשונה של ‭("2009‬ ומה יהיה מחירו - נקודה חשובה על רקע המשבר הכלכלי העולמי וגם מול המתחרים העיקריים - ה‭,iPhone-‬ שזמין כיום תמורת 199 דולר והתחייבות לחוזה של שנתיים ב‭,AT&T-‬ והבלקברי סטורם, שמוצע תמורת אותו מחיר והתחייבות לחוזה בחברת Verizon.

בפאלם יכולים לשאוב עידוד מהמקרה של אפל, שכשלה עם הניוטון ולפני כעשור נראתה כאילו היא עומדת בפני קריסה טוטאלית. במגזין Wired כבר הספידו בזמנו את החברה ופירסמו עצות להצלתה. אבל אז חזר סטיב ג'ובס לכסא המנכ"ל והביא לתפנית מרשימה - החברה כבשה את שוק נגני המוזיקה עם ה‭,iPod-‬ ניצלה את ההצלחה גם עם ה‭iPhone-‬ ועל הדרך הצליחה להזכיר לצרכנים שיש לה גם מוצרים נהדרים אחרים ולהגדיל את מכירות המחשבים הנייחים והניידים שלה.

במקרה של פאלם, נראה שכרגע החברה תסתפק בהצלחה קטנה יותר, שתבטיח את המשך פעילותה בשנים הקרובות.