מאור מליקסון מפריח את הנגב בהפועל ב"ש

"אני יודע שמבחינת הספק זה נראה כאילו אני כבר בן 40, אבל זה בסדר", טוען מאור מליקסון כשמזכירים לו את כל מה שעבר עד היום בקריירת הכדורגל הקצרה שלו. אחרי הכל, הקשר המחונן שהתגלה במכבי יבנה, סומן מגיל צעיר והיה חלק מ'תינוקות אלי כהן' ביחד עם ברק יצחקי, אבירם ברוכיאן ושלומי ארבייטמן בבית"ר ירושלים של תחילת המילניום.

בגיל 24 הוא עבר קרבות הישרדות ואח"כ גם מאבק על אליפות עם בית"ר, טעם את הצמרת ושיחק באירופה עם מכבי חיפה, חווה הצלחה בנבחרת הצעירה, סבל מפציעה ממושכת, קיבל עוד מנה של תחתית בכפ"ס ובעונה החולפת גם עלה ליגה עם הפועל ב"ש.

בין לבין הוא זכה לים של ביקורות, בעיקר בגלל שלדעת רבים, מליקסון עדיין לא ניצל את הפוטנציאל הגדול שטמון ברגליו. גיא לוי, שאימן אותו בנבחרת הצעירה והכיר את הכשרון מקרוב, החליט להמר על מליקסון בעונה שעברה ונתן לו את המושכות בהנהגת הפועל ב"ש.

ההימור השתלם בסופו של דבר ומליקסון סגר עונה נהדרת עם 5 שערים ו-9 בישולים, אך בעיקר עם הרבה מנהיגות ומוטיבציה גבוהה לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי. כמו קבוצתו, גם מליקסון עומד בפני עונת קאמבק לליגה של הגדולים.

הקפטן הראשון מחוץ לבאר שבע

העונה החליט המאמן החדש גיא עזורי, להמר שוב על מליקסון, כשמינה אותו לקפטן. אוהדי הקבוצה התקשו לעכל את המהלך בהתחלה וציפו שעזורי יבחר בשחקן מקומי כאלעד בונפלד או אפילו אביתר אילוז, אחרי פרישתו של אסי רחמים.

החליט לתת למליקסון את סרט הקפטן. גיא עזורי (צילום: רועי עידן)

עזורי הסביר את ההחלטה: "אני מצפה ממאור שיעשה את השדרוג, גם המקצועי וגם המנטלי העונה. אני חושב שסרט הקפטן יכול לסייע לו לעשות את זה". קפטן העבר, סתיו אלימלך, מצדד גם הוא במהלך: "יש כאן חשיבה עמוקה של גיא וגם של אלונה ברקת והמנכ"ל אבי שכטר.

"הם חשבו לעומק וראו את האיש הנכון בעמדה הזו, שיכול להוביל לכמה שנים את הקבוצה בעמדה הזו. חשוב לתת לכל דבר את הזמן שלו. שמעתי כאלה שטוענים שהוא לא מקומי, אבל כרגע זה הולך בכיוון הנכון ושני הצדדים מרוצים".

"יש תחושת מחוייבות יותר גדולה"

מליקסון עדיין מנסה להפנים. "זה אולי נראה כאילו אני בן 40, אבל זה בסדר", אמר הקשר בהתייחסו לכל מה שעבר עליו בקריירה, עד שהגיע למנוחה והנחלה בב"ש. "זה משמח שבחרו בי לקפטן, זה יוצר תחושת מחוייבות יותר גדולה, אבל הכי חשוב זה שאני נהנה כאן ושתהיה לנו קבוצה טובה".

מליקסון בפעולה. רוצה לחזור לימי הזוהר (צילום: רועי עידן)

למרות שאינו מקומי והביקורת שהיתה בהתחלה כנגד מינויו, הקהל בבירת הנגב התרגל לעובדות במהירות ומתכוון לתת גב למליקסון, לא מעט בזכות העובדה שהוא כבר מזמן קנה את ליבם. "מאז שהגעתי לב"ש אני מדבר הרבה עם האוהדים, מקבל ומחזיר הרבה אהבה ונהנה מהחיבור איתם", מגלה השחקן עצמו.

"יש פה קהל נהדר, גם מבחינת הכמויות", הוא מוסיף. "הזרים לא מבינים איך למשחק ידידות מגיעים יותר מ-3,000 צופים והתחושה היא שאנחנו עומדים בפני עונה טובה. אני רגיל לקהל גדול וחם מהתקופות בבית"ר ובחיפה, אבל כאן זה אחרת כי אני מגיע ממעמד אחר".

"התבגרתי, לקחתי דברים בפרופורציות"

מליקסון מזכיר שגם הבחירה בבאר שבע לפני שנה, היתה הימור מבחינתו. "אחרי כמה החלטות לא נכונות בקריירה, התמזל מזלי ולקחתי אחת טובה. ירדתי ליגה ועכשיו אני עולה שחקן שונה, במעמד שונה ובקבוצה מדהימה".

"יש פה קהל נהדר". אוהדי הפועל באר שבע (צילום: אלי אלגרט)

אז מה נשתנה? "במהלך השנה האחרונה התבגרתי טיפה,

 לקחתי דברים בפרופורציות וצריך לזכור שהתחלתי מוקדם מאוד ואני עדיין רק בן 24". צודק מליקסון. מעבר למספרים, מקווה הקשר לעשות עוד צעד ומי יודע, בקצב הזה אולי גם בנבחרת הבוגרת אליה הוא מעולם לא זומן, ייזכרו בו.

בינתיים, כראוי לקפטן, הוא שומר את הרגליים צמוד צמוד לקרקע ומסרב להיסחף בדיבורים על הצמרת הגבוהה וריצה לאליפות. "קשה לדעת איפה נהיה בסוף העונה. אנחנו עדיין מתגבשים ורק ב-22 לחודש, כשהליגה תצא לדרך, אפשר יהיה לבחון איך אנחנו נראים". רגוע, כבר אמרנו?