ארה"ב: רוברט בירד, הוותיק בקונגרס, מת בגיל 92
הסנאטור הקשיש, שייצג את מערב וירג'יניה בוושינגטון במשך 57 שנים, הלך לעולמו אחרי שנים ארוכות של בעיות רפואיות. בצעירותו היה רוברט בירד חבר בתנועה הגזענית קו-קלוקס-קלאן, אך מאז חצה את הקווים לעבר השמאל והליברליזם
הסנאטור האמריקני הקשיש רוברט בירד, החבר בוותיק ביותר בקונגרס בוושינגטון, הלך לעולמו בגיל 92. מותו של בירד הדמוקרטי לא צפוי להשפיע על מאזן הכוחות בסנאט.
דוברת מטעם משפחתו, ג'סי ג'ייקובס, סיפרה שבירד מת בבית החולים אינובה בעיר פיירפקס. ג'ייקובס מסרה שהוא מת "בשלווה", אחרי שנים ארוכות של בעיות רפואיות שונות. מושל מערב וירג'יניה, ג'ו מנצ'ין הדמוקרטי, צפוי לבחור לו מחליף בסנאט שימלא את מקומו עד תום כהונתו ב-2012.
סירב לפרוש. בירד בהצבעה על חוק הבריאות (צילום ארכיון: AP)
בירד מחזיק בשיא אמריקני בהיותו חבר הקונגרס שכיהן הכי הרבה שנים בארה"ב. הוא ייצג את מדינת מערב וירג'יניה בבית הנבחרים בוושינגטון במשך שבע שנים, ולאחר מכן כיהן כסנאטור במשך 50 שנים. בין היתר הוא כיהן במשך שש שנים כמנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט.
בשנתיים האחרונות הוא בילה יותר זמן בבתי חולים מאשר בסנאט, אולם הוא הדגיש פעם אחר פעם כי יעזוב את תפקידו רק כשימות. כמי שהיה תומך נלהב של חוק הבריאות של הנשיא, ברק אובמה, הוא הגיע להצבעות בבניין הקונגרס בכסא גלגלים ומלווה באחות.
הצבעתו היתה בעלת חשיבות מכרעת בדיונים הראשונים, משום שהוא היה הקול ה-60 שהעניק לדמוקרטים רוב חוסם. בהצעה הוא הניף את ידו,
קרא "זה בשבילך טדי קנדי" ואז הצביע "כן". בכך התייחס בירד לסנאטור המנוח אדוארד קנדי, שמת כמה חודשים לפני אישור חוק הבריאות, שאותו הוא ניסה לקדם במשך עשרות שנים.
אולם לבירד היה גם עבר פחות ליברלי, שהקנה לו מוניטין שנוי במחלוקת. בגיל צעיר הוא הזדהה עם הימין הקיצוני ואף הצטרף לארגון הגזעני קו קלוקס קלאן, אך במשך הקריירה הארוכה עשה את כל הדרך לעבר השמאל והליברליזם. הוא גם לא היסס לנצל את מעמדו בסנאט ובעיקר בוועדה האחראית על תקציב המדינה כדי לגמול למקורביו, לגייס כספים למערב וירג'יניה ולעתים גם להיאבק באגריסיביות ביריביו הפוליטיים.
לפנייה לכתב/ת 
