ברזיל: מה הרג את הפינגווינים המורעבים?

מאות פינגוונים מתים, רובם ממין מגלן, נסחפו בימים האחרונים לחופי מדינת סאו פאולו בברזיל. מדובר בפינגווינים הנודדים בכל שנה בעונה זו מארגנטינה, צ'ילה ואיי פולקלנד צפונה, בחיפוש אחר מזון במים חמימים יותר.

בימים הקרובים יבצעו נתיחות בפגרי בעלי הכנף כדי לברר את סיבת המוות המדוייקת, ואולם בבדיקה ראשונית התברר שבטני הציפורים ריקות, מה שיכול להעיד שהם פשוט מתו מרעב. אלא שהמומחים לא מבינים איך ייתכן שלא הצליחו למצוא מזון בים.

אך הביולוג תיאגו נשימנטו לא מסתפק בהסבר הזה. הוא ציין כי בכל שנה מתים פינגווינים לאחר המסע המפרך צפונה, אולם השנה מספרם גבוה בהרבה מהרגיל, והאירוע התרחש על פני פרק זמן קצר מאוד - מה שיכול להעיד שהסיבה למותם היא אחרת. "בדרך כלל נסחפים לחוף בין 100 ל-150 פינגווינים חיים ומותשים, ורק כ-10 עד 20 מתים".

הוא וצוותו מתכוונים לבדוק גם נתונים סביבתיים אחרים - כמו למשל אינדיקציות על זרמים של מים קרים מהרגיל בתקופה האחרונה, שככל הנראה הקשו על הפינגווינים לצוד דגים ודיונונים באזורים בהם הם רגילים לאכול. ייבדקו גם ריכוזי הדגים והדיונונים במים ביחס לדיווחים אודות דיג באזור, כדי לוודא שסיבת מותם מרעב של הפינגווינים אינה דיג בלתי חוקי מעבר למכסות המותרות.