אתר החדשות הישראלי הרב לשוני, Times of Israel, חגג ביום ראשון השבוע באולם הנשפים של מלון וולדורף-אסטוריה עם ערב גאלה ראשון, המגיע שלוש שנים בלבד לאחר השקת האתר המפרסם מאמרים וחדשות הנוגעות בישראל באנגלית, צרפתית, ערבית וסינית. למעלה מ-1500 איש מילאו את האולם הענק לארוחת ערב והאזנה לנאומים של אורחי הערב ומארגניו, שהעניקו אותות הוקרה לאישים שונים שפעלו למען מדינת ישראל.

אולם האירועים צלם: פיטר הלמג'י. טיימס אוף ישראל

(פיטר הלמג'י. טיימס אוף ישראל)

אורח הכבוד וחתן הפרס למפעל חיים למנהיגות היה הנשיא לשעבר, שמעון פרס, שנשא דברים בזכות ישראל הנוכחית, אותה, לדבריו, לא יכול היה אפילו לדמיין בראשית דרכו הפוליטית כעוזרו של ראש הממשלה הראשון, דוד בן גוריון. פרס ישב לשיחה עם עורך "טיימס אוף ישראל", דיוויד הורוביץ, בה המשיך לבטא אופטימיות אינסופית לגבי עתידה של החברה הישראלית ונמנע, בניגוד לחלק מהדוברים האחרים, לצבוע את העולם ואת המזרח התיכון בצבעי שחור ולבן, לפיהם ישנם טובים מוחלטים היושבים בצד אחד ורעים מוחלטים בצד השני. עם כולם ניתן לדבר ולכל בעיה יש פתרון, אם רק נעיז לחלום אותו, היה המסר של הנשיא לשעבר.

עוד נשאו דברים הרמטכ"ל לשעבר, דן חלוץ, כדורסלני מכבי תל אביב טל ברודי ודרק שארפ, הקונסול הכללי של ישראל בניו-יורק יורק עדו אהרוני, שגריר ישראל באו"ם רון פרושאור, הפילנתרופ רון לאודר, המשפטן אלן דרשוביץ ואחרים. בלטה במיוחד בראשית הערב רנאל סייף, אלמנתו של השוטר הדרוזי זיידאן סייף, שנהרג בירושלים בניסיון להגן על מתפללי בית הכנסת בשכונת הר נוף בעת פיגוע הטרור בחודש נובמבר האחרון.

רנאל נשאה דברים בעברית ובנאום נרגש, אישי ואינטימי נפרדה מבעלה. מאחוריה ניצבו בני הזוג אלכסנדר וג'ניפר צ'סטר, תושבי ניו-יורק, שקראו לבנם התינוק יעקב זיידאן על שמו של השוטר המנוח.

נועה תשבי הנחתה את הערב, בו כיכבו גם יפהפיות ישראליות המשגררות את ישראל בעולם הבידור והאופנה, דוגמת גל גדות ובר רפאלי.