עם השנים עולה המודעות לשילוב החג הישראלי ברשימת החגיגות המקומית. ארגונים יהודיים וישראלים שמתחילים להגביר את פעילותם מוצאים דרכים מוכרות ויצירתיות לציין את יום העצמאות ולאפשר לישראלים, ולכל מי שרוצה לחגוג את הולדת המדינה, לעשות את זה בדרך שמשתלבת עם המציאות והסביבה המקומית.

הרבה איילת ס. כהן, מנהלת המרכז לחיים יהודים והמרכז לישראל ב- JCC של האפר ווסט סייד מספרת שעבורם, מדובר במסורת טרייה שמשתדרגת משנה לשנה. "זו כבר השנה השלישית שאנחנו עורכים אירועים מיוחדים באיזור לכבוד יום העצמאות הישראלי. הרעיון עלה כשרבי מטלון שאל מדוע אנחנו לא חוגגים ומציינים חג אשר משמעותי כל כך עבור רובנו?".

מרחוב 76 ועד 116, הכל צבעי ישראל. צילום: קון

ב-JCC הבינו שכשמדובר בחגיגת ישראל, בניו יורק מתרכזים בעיקר באנרגיה שסביב המצעד השנתי בשדרה החמישית וביקשו להשקיע לא פחות גם ביום העצמאות כדי להתחבר לישראל ביום המיוחד שלה. "החלטנו לעשות עם זה משהו והשגנו מימון מגורמים שונים במטרה שהקהילה בשכונה של האפר ווסט סייד תיקח חלק פעיל בחגיגות, ובכך נצליח לחגוג את האספקטים המגוונים שבישראל. מעדות ותרבויות שונות, ועד תחומים ופעילויות ענפות. בעולם של היום לא קל לזכור לחגוג את ישראל”.

המרכז פנה מבעוד מועד לכל בתי הספר ובתי הכנסת באיזור וביקש מהם לבחור רעיונות אשר אותם ירצו להציג ביום העצמאות ובסוף השבוע הקרוב. "האפר ווסט מוצף בימים אלו בשלטים ענקיים שמקדמים את האירועים של יום העצמאות הישראלי וזה מה שרצינו, שכל מי שבאיזור ידע, וידע שיכול לקחת חלק. בשנה שכברה לקחו חלק בחגיגות למעלה מ-7000 איש. אנשים הסתובבו ברחובות עם הבלונים, עם החולצות. מרחוב 76 ועד 116, הכל צבעי ישראל וזה היה מרגש. השנה השקענו המון ואנחנו מקווים שהרבה יותר אנשים יקחו חלק, ישראלים, יהודים וגם לא יהודים, שיחשפו לעוד צדדים ישראליים".

ביום העצמאות מגיעים בתשלום סימלי אורחים בכל הגילאים למרכז שהופך למה שהם מכנים "הטיילת בתל אביב". עם מוזיקה ישראלית, אוכל ישראלי כשר, פעילויות לילדים ומאוחר יותר גם למבוגרים, הכל, כפי שהם מספרים לנו, הכי קרוב לרוח יום העצמאות הישראלי האותנטי.

ביום ראשון יהפוך האיזור כולו לחגיגה ישראלית עם אירועים שיצאו לדרך כבר בשעות הבוקר. פעילות מיוחדת לילדים מתחת לגיל 3 והוריהם, יצירה ואמנות לילדים מבוגרים יותר דרך סקירה של אופנה ואמנות ישראלית, גלריה מיוחדת שתציג את עבודותיה של לאה גוטליב ועוד. אמנות דרך עברית עם הדרכה מיוחדת, פעילות מוזיקלית עם שירי ילדים ישראלים מוכרים בשיתוף בני ישורון ו-IAC , חגיגות מאכלים ישראליים שעלולות להפתיע את מי שפחות חשוף לריבוי התרבויות בישראל, פסטיבל רחוב, הרצאות של אושיות כמו רות גביזון, בישול ועוד.

"יש כל כך הרבה צדדים של ישראל שרצינו להראות", היא מתגאה. "יש חיבור של אנגלית ועברית, חגיגות ישראליות וחגיגות של כל מיני צדדים שלא יוצא גם לישראלים כאן לזכור".

באתר המרכז ניתן פירוט על הפעילויות השונות והלוקיישנים המגוונים.