הטיימינג איננו מקרי. בארגון בחרו שלא לקיים הילולת עצמאות וישראליות בה' באייר, אלא דווקא ב-31 במאי, יום החגיגה הישראלית של ניו יורק. "התלבטנו לגבי התאריך", מספרת יהודית פיינשטיין, שמנהלת את הארגון בניו יורק. "חשוב היה לנו לחגוג את הפסטיבל בשיתוף עם הקהילה היהודית המחבקת מסביב, וגם לה להכיר תודה. חשבנו שדווקא ביום המצעד הגדול למען ישראל, שבו הקהילה המקומית נותנת כל כך הרבה כבוד לישראל, זה הטיימינג המתאים".

האירוע מאגד אלמנטים אהובים ומוערכים מישראל, כמה מהם, אולי יפתיעו את אורחי בפסטיבל, כמו למשל הגאווה שבספורט הישראלי. אנחנו עם הספר, עם של ממציאים ופורצי דרך, אבל כמה יודעים להעריך בעולם את ההישגים הישראלים הספורטיביים? עם ייריית הפתיחה של חגיגות הפסטיבל יחלו פעילויות שיראו מקרוב את נפלאות הספורט הישראלי. השח-מט, גם הוא יש אומרים סוג של ספורט, ייקבל ייצוג מטעם בית הספר הישראלי chessnyc, שייערוך תחרות נושאת פרסים בין המעוניינים. שיטת הלחימה "קרב מגע" זוכה להצלחה גוברת ברחבי העולם ובעיקר כאן בארה״ב. יש הערכה גדולה לספורט הישראלי הזה, הן כשיטה יעילה לשחרור אנרגיה ועיצוב הגוף והן כדרך אופטימלית לחיזוק והגנה עצמית. אל הפסטיבל יגיעו מקימי בית הספר Krav Maga Academy ויתרגלו עם כל מי שירצה, תרגילים שונים מהטכניקה הישראלית.

על ספורט ישראלי, יודע כל אחד מאיתנו, אי אפשר לדבר מבלי להזכיר את מכבי תל אביב כדורסל. אל זירה שתיבנה במיוחד במתחם הפסטיבל יגיעו בהתנדבות כוכבי עבר גדולים של הקבוצה, דייויד בלו והשחקן האמריקאי-ישראלי שבמשך שנים ארוכות היה הפנים המוכרות ביותר שלה - דרק שארפ.

בשיחה שקיים עימנו מביתו בפלורידה, גילה שארפ התרגשות לקראת האירוע. ״אני מחכה להגיע לחגיגה ישראלית. ישראל היא חלק ממני. שם חייתי את כל חיי הבוגרים וקיבלתי המון אהבה. אני מקווה דרך הפעילות בפסטיבל להתקרב לילדים, לאוהדים, לשחק עם כולם, ללמד כמה טריקים ותרגילים, וגם לדבר עם מי שלא כל כך מכירים את הארץ על כל הדברים הטובים שאני גיליתי בה״.

גם באמריקה הגדולה, בפלורידה או כל פינה אחרת בארה״ב, נתקל שארפ ללא הרף בישראלים שמעירים לו, פונים אליו ומבקשים ממנו לשוב לארץ. ״אני מקבל הרבה אהבה. צועקים לי ׳אוהבים אותך׳ וכאלה״, הוא מספר בעברית תקנית. "זה קורה לעיתים תכופות כל כך עד שלפעמים זה מרגיש לי כמו בישראל. אני מתגעגע לדברים שכאן קשה לשחזר. לאווירה, לאנרגיות החיוביות, מתגעגע ליום כיפור. אני מקווה״ הוא מוסיף, ״לשחזר את התחושה בפסטיבל״.

במסגרת הפעילות בפסטיבל ביחד עם בלו, ינצח שארפ  על זירת הכדורסל במקום, ייערכו טורנירים מיוחדים של שניים-על-שניים, ותחרות קליעה לסל בין אורחי הפסטיבל בכל בגילאים. השניים ייצגו את הקבוצה הצהובה, יחתמו על מוצרים רשמיים שהקבוצה שלחה במיוחד. מחולצות ועד כדורים. בנוסף, הם יערכו הגרלות במסגרתן יחלקו כרטיסים למשחק של מכבי תל אביב מול מילאנו באוקטובר הקרוב ב"מדיסון סקוור גארדן".

שארפ, עושה רושם, מתכנן לספר לכל מי שלא ידע ולא שמע על ׳ישראל היפה׳, "אמליץ למי שטרם הספיק לבקר בכותל, בכנרת ובעיקר להגיע בימי חמישי ליד אליהו בתל אביב, ליהנות מחגיגת כדורסל צהובה״. ובכל זאת, אנחנו שואלים, על אילו חוויות בישראל לא היית ממליץ, למה אתה לא מתגעגע? אחרי הרהור קל הוא עונה. ״אני לא מתגעגע לזה שמצפצפים ברמזור בשניה שהוא הופך לירוק ולזה שעוקפים אותי בתור״.

בקי גריפין

ייצוג ספורטיבי נוסף אגב, יהיה של מנחת האירוע, מי שקשורה גם היא, בעקיפין לאגדת הספורט הישראלי ולקבוצה הצהובה,  לשעבר מנחת הטלוויזיה וערוץ הספורט והעיתונאית בהווה, בקי גריפין, בתו של כוכב הכדורסל הישראלי אמריקאי בוב גריפין. "אני ישראלית-אמריקאית גאה”, היא אומרת, "ואינני יכולה עוד לחכות לחשוף בפני ניו יורק את את האנרגיות, החום, והעושר של התרבות הישראלית שתמיד ידעתי ואהבתי".

מי שירצה לבדוק ספורט ישראלי פחות מדובר, יוכל ליהנות מפעילות ספורטיבית בחוף הים התל אביבי, שעם הרבה חול ואווירה יכינו במתחם. "תהיה פעילות חוף, כדורים, ריקודים, אפילו זלילת אבטיחים, רק בלי המטקות, כי זה לצערנו אסור מבחינת ביטוח".

כדורגל, הספורט הפופולארי בישראל, לא זוכה כאן עדיין לאות של כבוד ישראלי, אבל מי יודע, אולי בשנה הבאה תהיה סופסופ סיבה טובה.

מחירי הכרטיסים-  5 דולר לילד ו-10 למבוגר.