בקרוב: במקום שליחי דואר - רחפנים
הניסוי בו הועברו חבילות עם ציוד רפואי על ידי רחפן לאזור מבודד - הוכתר כהצלחה וכעת ממתינים לאישור הרשויות על מנת לייצר את הרחפן באופן מסחרי
חבילה משמים: האם בקרוב החבילות שאנחנו מזמינים לא יגיעו אלינו הביתה על ידי שליחים אלא על ידי רחפן? רשות התעופה הפדרלית (FAA) של ארצות-הברית אישרה כי ניסיון העברת משלוח באמצעות רחפן שבוצע ב-17 ביולי - עבר בהצלחה.
כבר ביוני האחרון הוכרז הניסוי - שהוא פרויקט משותף של נאס"א, מכון התעופה המרכז-אטלנטי של וירג'יניה-טק, מכוני רפואה שפועלים בארצות הברית באזורים המרוחקים ממרכזי הערים, עוד מספר חברות ופלירטי (Flirtey) - סטארטאפ בתחום רחפני משלוחים.
ויש גם רחפן עם כוונות אחרות לגמרי
הניסוי כלל שני כלי תעופה: מזל"ט גדול שנשלט על ידי שלט רחוק ומסוק זעיר ללא טיס. המל"טים עוצבו על מנת לבדוק האם ניתן להשתמש בכלי תעופה לא מאוייש על מנת לבצע משלוחים סדירים, שבמקרה שנבדק היה משלוח של ציוד רפואי.
החבילות הועמסו על כלי הטיס הגדול - גרסה של נאס"א למטוס נוסעים קטן מדגם Cirrus SR22, שכן הרחפן של חברת פלירטי לא מסוגל לבצע טיסות ארוכות טווח. המזל"ט יצא משדה תעופה קטן שבמחוז טאזוול שבוירג'יניה וטס לשדה תעופה במחוז ווייס הקרוב שנמצא במרחק של כ-56 קילומטרים ממנו. כלי הטיס נשלט על ידי שלט רחוק, אך טייס הצטרף לטיסה עצמה לשם בקרה על הניסוי ועזר לבצע את ההמראה והנחיתה.
Close up of Flirtey delivering in Virginia today! pic.twitter.com/7genpCweHF
— Flirtey (@Fly_Flirtey) July 17, 2015
לאחר שנחת המזל"ט הגדול, שלוש ערכות רפואיות הועמסו ממנו למסוק הזעיר של פלירטי, שיצא מהשדה תעופה בווייס וכעבור שלוש דקות נחת במרפאת שדה. החבילה הורדה למרפאה באמצעות רצועה שחוברה אליה. תחילה התהליך חולק לשישה שלבים: שני השלבים הראשונים הלכו חלק וכל שאר החבילות הונחו בתוך המל"ט הקטן להרצה שלישית ואחרונה.
פרנק ג'ונס, סגן מנהל במכון המחקר לנגלי שבנאס"א, צוטט לאחר הניסוי: "אחרי ביצוע הניסוי, אתה נשען לאחור ואומר - וואו, עשינו משהו ממש מדליק היום. אתה מבצע מהלך שיכול לשפר את חייהם של אנשים - ובמקרים מסויימים גם להציל חיים". המנכ"ל של פלירטי, מאט סוויני אמר שהוא מקווה שהניסוי המוצלח ישנה את הגישה של ה-FAA ויאשר ביצוע משלוחים על ידי כלי תעופה לא מאויישים בכל רחבי ארצות הברית.
