לראשונה: אסטרונאוטים יאכלו ירק שגודל בחלל

לראשונה ייכנס מזון טרי שגדל בחלל לתפריט של אנשי נאס"א בתחנת החלל הבינלאומית. אנשי הצוות האמריקנים, ובהם סקוט קלי שיצא למשימה של שנה, יאכלו היום (ב') חסה רומית אדומה שגדלה במעבדת גידול הצמחים בחלל.

סקוט קלי מתכונן לארוחה(צילום: סקוט קלי, נאס"א)

לפי שיאכלו את החסה ינקו שני האסטרונאוטים האמריקנים את העלים עם מגבוני חיטוי על בסיס חומצת לימון. הם יאכלו חצי מהיבול, יארזו את החצי השני ויקפיאו אותו. בהמשך יישלח המזון הקפוא לבדיקות מעבדה בכדור הארץ.

בנאס"א רוצים לפתח את תחום גידול המזון בחלל, כדי לספק מזון טרי לאסטרונאוטים שיישלחו למשימות ארוכות - כמו מסע עתידי למאדים. המטרה היא לאפשר לאסטרונאוטים לגדל ירקות בעצמם, כדי שלא להיות תלויים באספקת מזון מכדור הארץ. בנוסף, האסטרונאוטים יוכלו לגדל את הירקות - כתחביב בשעות הפנאי שלהם.

הדמיה(צילום: נאס"א)

אין זו הפעם הראשונה שאסטרונאוטים גידלו ירקות בחלל, אך זו הפעם הראשונה שהם אוכלים אותם. במאי 2014 גידל האסטרונאוט סטיב סוונסון צמחים, שהוחזרו לכדור הארץ לבדיקה, אחרי שגידל אותם במשך 33 ימים. הניסוי הנוכחי, המכונה Veg-01, החל ב-8 ביולי השנה והחסה שגידל קלי תיאכל הפעם בחלל אחרי 33 ימים. הזרעים עצמם הובאו לחלל לפני 15 חודשים.

ד"ר גיואיה מאסה, העומד בראש צוות המחקר לגידול ירקות בחלל במרכז החלל קנדי, אמר: "המזון שגידלו בחלל נראה טוב מאוד".

תחנת החלל, שמאוישת על ידי צוותים מתחלפים, היא מעבדת מחקר שעלתה 100 מיליארד דולר וטסה במרחק 400 ק"מ מעל כדור הארץ. היא נמצאת בבעלות משותפת של ארצות הברית ורוסיה, בשיתוף אירופה, קנדה ויפן.