יצור ימי נדיר נצפה בפעם הראשונה מזה 30 שנה

ה- Nautilus הוא קרוב משפחה רחוק של הדיונון, מתוך שושלת עתיקה של יצורים שזכו לכינוי "מאובנים חיים" כיוון שהקונכיות שלהם הופיעו בממצאים ארכאולוגים. הם שרדו שתיים מההכחדות ההמוניות הגדולות ביותר של כוכב הלכת. בקיץ זה, חוקרים הבחינו ב-Nautilus נדיר בפעם הראשונה מזה שלושה עשורים.

היצור התגלה לראשונה ב-1984 באי Ndrova שנמצאה בפפואה גינאה החדשה על ידי ברוס סונדרס. הוא ופיטר וורד מאוניברסיטת וושינגטון אספו כמה דגימות ומצאו שמדובר במינים חדשים. הם זיהו אותם עם איברי רבייה זכריים, זימים, לסתות וקונכייה. היצורים נצפו שוב בשנת 1986 ומאז לא נראו. בחודש יולי השנה חזר וורד לדרום האוקיינוס השקט, וזיהה מחדש את היצורים.

מכיוון שהיצורים אוכלי נבלות, וורד שלח צוות של 30 אנשים מידי לילה שהקימו מערכות פיתיון על מקל בכל ערב. דגים ועופות הוצבו על מוט ארוך מתחת למים, והסביבה צולמה במשך 12 שעות. לילה אחד, תועד יצור מסוג זה כשניגש לפיתיון. אחריו הגיעו עוד מסוגו. הצוות החל לאסוף מהם דגימות שונות על מנת לחקור אותם. הם גילו שיש להם מעין כיסוי שעיר וצד נוסף חלק.

"חלק מהתכונות של היצור הזה לא השתנו במשך שנים", ציין וורד. "הם משתדלים לחיות בצורה מבודדת זה מזה, ולא צוללים עמוק מידי. כדי לתפוס כמה יצורים כאלה הצוות השתמש במלכודות והיצורים הוחזרו לאחר הדגימות למים. אנו עדיין בוחנים את הרקמות, ודגימות ריריות שלהם".