יום העצמאות הוא יום חג שמזכיר לנו, אולי יותר מכל יום אחר, כמה אנחנו רחוקים. הדגלים לא נתלים במרפסות או בחלונות המכוניות, המנגלים לא שוברים שיאי מכירה ושירי להקת הנח"ל לא נשמעים בלופ ברדיו. ועדיין, לאורך השנים מצאה הקהילה הישראלית והיהודית באיזור דרכים יצירתיות לחגוג את יום העצמאות הישראלי בארה”ב.

בלונג איילנד החליטו השנה להגיע הכי קרוב שאפשר לחגיגה הישראלית הגדולה עם שני אירועי ענק. האחד למבוגרים בלבד והשני הפנינג ענק לכל המשפחה. "החלטנו לחגוג השנה את יום העצמאות במסיבות גדולות במיוחד", מספר נדב איילון, שליח בכיר ללונג איילנד מטעם הסוכנות היהודית ומנהל המרכז הישראלי בסיד ג'ייקובסון ג'י סי סי. "מי שעומד מאחורי הארגון הגדול של מסיבת יום העצמאות זו ועדה מטעם הורי השבט והשליחים המקומיים. בראש הועדה עומדת ענבר בהירי, כאשר כלל חברי הועדה תורמים מזמנם ומתכננים את המסיבה כבר למעלה מחמישה חודשים".

חגיגות לונג איילנד הגדולות יצאו לדרך בערב 14 במאי, במסיבה למבוגרים בלבד. "המסיבה מתקיימת זו השנה השניה בשיתוף עם שבט צופי גפן, במטרה לאסוף כסף לפעילות השנתית של הצופים".

בשנה שעברה גייסו בערב המיוחד כספים עבור השבט ונראה שהשנה הרף יהיה גבוה יותר. "בשנה שעברה היה אירוע מוצלח ביותר. הגיעו חברי קהילה לחגוג בחגיגה עם אלמנטים ישראלים שחוגגת את יום העצמאות שחשוב לכולנו, והכל בסגנון מקומי, בשילוב מוצלח מאוד. המכירות עכשיו בעיצומן, בקנייה מראש יעלו הכרטיסים 100 דולר לזוג, ובדלת 120 דולר. מי שיקנה כרטיס יזכה לחגיגה עם מוזיקה ישראלית בסגנון שנות החמישים עם הדי ג'י יגאל ביטון, לארוחה עם מאכלים אהובים מישראל, סושי ובר פתוח. המארגנים צופים שיגעו 350 משתתפים".

המסיבה מתקיימת ב-JCC, שלכבוד הערב הזה ילבש בגדי חג, עם תמונות אותנטיות מישראל בשנותיה הראשונות.

בבוקר שאחרי, החל מהשעה 12 בצהריים תצא לדרך המסיבה הגדולה למשפחות, שבשנה שעברה סחפה קרוב ל-1000 משתתפים. השנה, מקווים המארגנים, יגיעו לא פחות מ-2000. "המסיבה תתקיים בנורת המפסטד ביץ' פארק בפורט וושינגטון, לונג איילנד. הכניסה, כמו גם החנייה יהיו ביום המיוחד הזה ללא תשלום. המסיבה הגדולה", מדגיש איילון, "נולדה מיוזמה שמאחוריה קואליציה של 25 ארגונים שמנתבים את הארוע". בין הארגונים השותפים תוכלו לזהות בין השאר את קק"ל, JCRC, שכטר לונג איילנד, סטנד וויז אס, הפדרציה ועוד. "כל הארגונים הללו דאגו לכך שכל החגיגה תהיה ללא תשלום ותהיה עמוסה בכל מה שישראלי. מהדרכון שמקבלים בכניסה ועד האפשרות להחתים אותו בכל דוכן במתחם שייצג איזור וחברה אחרת בישראל. בדוכן של קיסריה למשל, תהיה פעילות של חפירות ארכיאולוגיות ומידע על העיר. בדליית אל כרמל יוכלו המבקרים להינות מפיתות שיעשו במקום ומידע על החברה הישראלית המגוונת. הכל משולב בכיך ומידע חינוכי".

חוץ מהפעילות הישראלית היחודית על היום ינצח די ג'י ישראלי שיחמם את האורחים עם מוזיקה ישראלית מוכרת, יהיו משחקי קרנבל, דוכנים ומתנפחים, אמבולנס של מגן דוד אדום, ודוכני אוכל בתשלום עם מיטב המאכלים הישראלים, משקשוקה ועד שווארמה.

אחת מההיי לייטים הגדולים של יום העצמאות הישראלי בלונג איילנד יגיע בדמות הגרלה של כרטיס טיסה זוגי לישראל. הכרטיס להשתתפות בהגרלה יעלה 15$ בלבד והכסף שיאסף ייתרם לפעילות של הפדרציה בישראל.

"אנחנו מקווים", מסכם איילון, "שכולם יגיעו לחגיגה גדולה של המדינה, אפילו אם היא רחוקה".