הכדורגל הוא ענף הספורט שאולי יותר מכל ענף אחר הפך יותר ויותר פופולארי בשנים האחרונות בארה"ב והנתונים בהחלט מעידים על כך.

עוד ועוד ילדים בוחרים לשחק כדורגל ועם העלייה של מספר הפציעות שנרשמות על פי בדיקה שנעשתה בחדרי המיון, חוקרים ומומחים לבריאות ספורט מאמינים שיש קשר בין התכיפות בה מגיעים השחקנים הצעירים לחדר המיון ובין המודעות הגוברת לזעזועי מוח וסיכונים אשר הם מעלים.

קרוב ל-3 מיליון שחקני כדורגל צעירים, בני 7-17 הגיעו לחדרי המיון השונים בין השנים 2000-2014.

מספר הפציעות בשנת 2013 יותר מהכפיל את עצמו, עם 220 פציעות על כל 10,000 שחקנים. להשוואה, בשנת 1990 עם כל 10,000 שחקנים היו 106 פצועים.

מספר זעזועי המוח ופגיעות הראש האמיר אף הוא.

בשנת 2013 לא פחות ממאתיים אלף מקרים של זעזועי מוח ופגיעות ראש טופלו בחדרי המיון בעקבות פגיעות כדורגל . למעשה מדובר ב-30 ילדים מתוך 10,000, לעומת 2 מתוך 10,000 בשנת 1990.

הנתונים מציגים באופן ברור להפליא את הסכנות הגדולות והגוברות של ילדים באימוני כדורגל והחוקרים מקווים שהנתונים יובילו לחינוך טוב יותר לסטיחות.

"חייבים לשיים דגש על לימוד הנושא", גורס ד"ר הויאן שיאנג, החוקר הראשי במרכז לחקר פציעות ומדיניות בבית חולים לילדים בקולומבוס אוהיו. "לזעזוע מוח עלולות להיות השלכות קשות מבחינת התפקוד הקוגניטיבי והתפתחות המוח".

המחקר שהציג השבוע מעניין במיוחד על רקע הנתונים שהציג המרכז הלאומי של כדורגל ילדים ונוער שמעידים על הצטרפות של למעלה מ-3 מיליון נרשמים למסגרות כדורגל בשנת 2014, , פי שניים ממספר הנרשמים בשנת 1990.

אם נראה היה לנו שיש משחקים רבים, בעיקר באזורינו, מסוכנים הרבה יותר, גם כאן הוצג נתון מפתיע שממקם את הסכנות בכדורגל במקום השני מבין תחומי הספורט השונים. אל המקום הראשון הגיע, באופן לא מפתיע, הפוטבול.

חשוב לציין שבעוד שיותר בנים הגיעו עם זעזועי מוח לחדר המיון בעקבות פוטבול, בנות נפגעו יותר דווקא בכדורגל, עפ"י נתונים של המרכז לבקרת ומניעת מחלות.

נקעים ושברים עדיין נחשבים לפציעות החומורות ביותר, אך מרבית הנפגעים לא אושפזו בעקבות הפגיעה.

הסכנות הגוברות והנתונים הבעיתיים הובילו את הפדרציה האמריקאית לכדורגל להוביל הגבלות ואיסורים חדשים, בעיקר לבני 10 ומטה ואיסור חמור על חבטות ראש בין הגילאים 11-13.

ד"ר סינתיה לה-בל, מומחית ברפואת ספורט ממרכז לרפורת ילדים בשיקאגו טוענת שזעזועי מוח רבים בכדורגל נגרמים כששני שחקנים פוגעים זה בראשו של זה. היא מוסיפה וטוענת שלימוד טכניקה נכונה חייב לכלול מתיחות של שרירי הצוואר, מה שיסייע למניעת ההחמרה בעת פגיעת ראש.

לה-בל מוסיפה ומספרת שהכדורגל הפך פופולארי כל כך בקרב ילדים, עד שהיום רבים מהם נעדרים יכולת אתלטית מספקת ומשחקים בתנאים קשים מאלו שיכולים לעמוד בהם.