אחד מתחומי הפעילות של חב"ד בתפוצות הוא פיתוח קשרי ידידות עם המחוקקים וחברי הממשלה במדינת אילינוי, במיוחד אם יש בהם ניצוץ יהודי. במהלך השנה הרב אברהם כגן, מנכ"ל לענייני ממשל אילינוי, אחראי למערכת היחסים עם המחוקקים למען הקהילה היהודית. הוא נמצא בקשרים הדוקים עם המושל ברוס ראונר ואשתו היהודייה, דיאנה.

במקרים שהמחוקקים היהודים מחויבים להישאר בשבת בבניין הקפיטול ולעסוק בעניינים דחופים, הרב מכין עבורם סעודות שבת. כמו כן, הרב מגיע לשמח את הנבחרים בפורים וסייע בארגון סדר פסח במשכן המושל.

השנה הוצבו בתיווכו של הרב כגן, בהיכל המושל 20 חנוכיות מתקופות שונות בהיסטוריה היהודית מתוך האוסף של ד"ר איתן שוורץ. החנוכייה הראשונה נבנתה בוורשה בין השנים 1870-1890.

שמונת קניה מעוצבים כענפי גפן ובחזיתה מונח כד שמן. אישה שנולדה בפולין הביאה עמה את החנוכייה לאמריקה ב-1905. בין החנוכיות נמצאת גם חנוכייה מעניינת מעירק שהובאה ארצה ב-1948. בנוסף, חנוכיית ענק מוצבת בבניין הקפיטול ומידי שנה מתכבד המושל בהדלקת נר ראשון של חנוכה במרכז תומפסון בשיקאגו.

בשל התאריך הזהה ה-24 בדצמבר בו חלים השנה במקביל חג האורים וחג המולד, נערך טקס חנוכה מרשים מוקדם מהנדרש בדאון טאון שיקאגו בחסות חב"ד אילינוי ובראשות הרב אהרון כגן. על אף הקור הכבד מנשוא, בטקס השתתפו שליחי חב"ד בכירים מכל רחבי המדינה, ביניהם הרב מאיר, שמעון מוסקוביץ' הרב דוד פלינקנסטיין, והרב משה טלדון ראש ממשלת אילינוי ברוס ראונר, הקונסול הכללי לישראל, אביב עזרא ונציגים מהקהילה היהודית.

מושל אילינוי, ברוס ראונר, בטקס הדלקת הנרות בקור המקפיא. צילומים:Yakov Studio

שירת "הבאנו שלום עליכם" קידמה את בואו של המושל וילד הלבוש בתחפושת סביבון עמד על הבימה. "אחד ההדגשים של חג האורים הוא ניצחון דתי ותרבותי ומשמעותו חינוך, בייחוד כשילדים בסביבה משחקים בסביבונים". הציג הרב כגן את ראש ממשלת אילינוי. "מתוך היכרותי עם המושל ואשתו ידוע לי שעתיד חינוך ילדינו הם בראש מעייניהם".

"טקס חנוכה זה הינו חלק ממסורת ארוכת שנים במדינת אילינוי ואנו אסירי תודה לחב"ד שיזמו ומתדלקים מסורת זו”, פתח המושל את דבריו. "השנה תודלק החנוכייה לצד הדלקת האורות בעץ האשוח". המושל העריך את הקשר הנפלא עם מנהיגי חב"ד הרב כגן והרב מוסקוביץ' לטובת הקהילה היהודית ולמען תושבי מדינת אילינוי".

המושל ראונר שיתף את חוויותיו מביקור בישראל שערך לפני 6 שנים עם משפחתו וסיפר שבתו התאהבה בארץ וחפצה לחיות בה. הוא נענה בשמחה להזמנת הקונסול הכללי, אביב עזרא, לסיור בישראל בתחילת שנת 2017.

ראונר הביע את תקוותו לשיפור מערכת החינוך וצידד בזכות ההורים לבחור בזרם החינוך המתאים לילדיהם במימון המדינה ובפיתוח מקומות תעסוקה.

הקונסול הכללי אביב עזרא הודה לרב מנחם סלביטצקי על שיתוף הפעולה הנפלא בחגים "חנוכה ידוע כחג הניסים”, אמר "השנה היה לי הכבוד לחזות בנס ההיסטורי בשיקאגו. קבוצת שיקאגו קאבס עלתה לגמר וזכתה באליפות אחרי 108 שנות המתנה בשל קללת התייש. אני מצפה לנס עתידי נוסף במהרה בימינו - חתימת הסכם לתקציב מדינת אילינוי".

קיפאון מדיני בין המושל הרפובליקאי ברוס ראונר לבין בית המחוקקים הדמוקרטי הפכו את אילינוי למדינה היחידה בארה"ב ללא תקציב מאושר לשנת 2016. "לישראלים ניסיון בניסים גדולים וקטנים החל מהימים בהם נלחמו המכבים ביוונים, וכלה במלחמה נגד הטרור העכשווית. ישראל היא מדינה בה קורים ניסים מדי יום ואזרחיה מנהלים מלחמת שחרור ועצמאות לאומית להיות עם חופשי בארצנו. זכינו בקשרי ידידות מופלאים עם מושל אילינוי וכל תושבי המדינה. ראונר היה בין חלוצי ראשי המדינות שהעבירו חוק תקדימי נגד תנועת BDS הקורא להימנעות מהשקעות בחברות המחרימות את ישראל. אנו כל כך מעריכים את תמיכתך זו ושואפים להידוק היחסים ולהמשך שיתוף פעולה אקדמי מדעי, ועסקי בין מדינת ישראל למדינת אילינוי”.

במקום הדלקת נרות מסורתית נערך סיבוב סביבון. מרדכי, הילד בתחפושת סובב את הסביבון וראש המדינה, ברוס ראונר זכה באות המנצחת ג.