בפעם שעברה זה נגמר בירידה לדרג השלישי

בפעם הקודמת שפגשה נבחרת הדייויס בטניס את אוקראינה זה נגמר בירידה לבית האירופי-אפריקאי מספר 2 - שהוא בפועל הדרג השלישי בעולם. יצויין שהפעם אם ישראל תפסיד היא עדיין לא תרד לדרג השלישי ותארח ברמת השרון בחודש הבא את נבחרת רומניה או אוסטריה למפגש הישרדות.

דודי סלע בראיון בלעדי לקראת המפגש עם אוקראינה

המפגש ההוא עם אוקראינה החל על משטח החימר בקייב ב-24 בספטמבר 1999. הקפטן היה אז שלמה גליקשטיין והמאמן עודד יעקב. ההערכה הראשונית הייתה שהראל לוי (178 בעולם) ונועם אוקון (252) - אף שזו הבכורה שלו בדייויס - יוכלו לקחת כל אחד נקודה מהמחבט השני של אוקראינה, אנדריי ריבאלקו (565), ושניהם יפסידו לכוכב האוקראיני אנדריי מדבדב (34) שהיה באותה שנה סגן אלוף הרולאן גארוס - לכן כדי להשיג נקודה שלישית חייבים לנצח בזוגות.

הראל לוי. הנבחרת ספגה מהלומה במשחק הזוגות(צילום: ראובן שוורץ)

היום הראשון עבר כמצופה. ההתחלה הייתה מבטיחה, כשלוי העלה את הנבחרת ליתרון 0:1 לאחר שהביס את ריבאלקו 2:6, 1:6, 2:6. במשחק השני מדבדב שיחק ללא שגיאות ואוקון נוצח. במערכה הראשונה הוא הובס 6:0. בשנייה התאושש וחזר מפיגור 5:2 ל-5:4, אבל נשבר ל-6:4. במערכה השלישית הוביל 2:4, אולם נשבר ובמצב 6:6 הפסיד בשובר השיוויון 7:3. וכך עמדה התוצאה לאחר יום המשחקים הראשון על שיוויון 1:1.

למשחק הזוגות החשוב ביום השני עלו למשטח מהצד הישראלי אייל רן ולוי, שהחליף את נועם בר אשר יועד לשחק מלכתחילה. מן הצד האוקראיני עלו מדבדב ואנדריי ריבאלקו (במקום אורסט טרשצ'וק). אך ההערכה ההתחלתית מצד הנבחרת ספגה מהלומה כשרן ולוי הציגו משחק חלש והפסידו 6:3, 6:4, 6:4. אוקראינה עלתה ליתרון 1:2 ובבוקר היום האחרון היה חייב הראל לוי לנצח את מדבדב החזק כדי להשאיר סיכוי להישאר בבית האירופי-אפריקאי דרג 1 (דרג שני בעולם).

נועם אוקון. מדבדב היה חזק מדי(צילום: יוסי רוט)

לאחר שתי מערכות הושג שיוויון. האוקראיני ניצח 5:7 בראשונה, הישראלי ניצח 4:6 בשנייה. במצב 0:1 למדבדב במערכה השלישית התפתח ויכוח שנמשך כרבע שעה על חוקיות אחת החבטות של לוי. סגן אלוף רולאן גארוס חזר חד ועלה ל-0:5. לוי עוד צימק ל-5:3 אך הפסיד 6:3. במערכה הרביעית גבר מדבדב בקלות 2:6 - והתחרות הוכרעה עם 1:3 בלתי מחיק לאוקראינה.

במשחק החמישי עוד ניצח אוקון את אורסט טרשצ'וק, שעלה במקום ריבאלקו - 3:6, 5:7 (לאחר שהתחרות מוכרעת משחקים לפרוטוקול בשיטת הטוב משלוש מערכות - ס.פ) והמתיק רק מעט את הגלולה המרה כשצימק ל-3:2, אבל לא מנע מישראל למצוא את עצמה בדרג העולמי השלישי.