יורוסטאר / בלוג ה-NBA

ברוכים הבאים ל-NBA, מילוש תאודוסיץ' ובוגדן בוגדנוביץ'. ממה שראינו מכם עד עכשיו, זאת לגמרי הליגה שלכם. היא מתאימה כמו כפפה ליד לסקוררים חסרי פחד או מוסרים מעולים כמוכם, והרי כבר הוכחתם יותר מפעם אחת שאירופה קטנה עליכם. עוד לפני הגונג הראשון של עונת הרוקי שלו תאודוסיץ' ממלא את הפייסבוק במסירות זהב שהוא מחלק לחבריו החדשים, ופתח בחמישייה בשניים מתוך שלושת משחקי ההכנה של הקליפרס.

רגע לפני תחילת העונה החדשה בליגה הטובה בעולם, ושנה אחת לפני שלוקה דונצ'יץ' מצטרף למועדון האירופים בניסיון להשתלט עליו במהירות, החלטנו לדרג את חמשת הבכירים ביותר שהגיעו מהיבשת הישנה נכון לרגע זה. פספסו כניסה: רודי גובר, דניס שרדר, ניקולה ווצ'ביץ', דירק נוביצקי, יונאס ולנצ'יונאס.

הרבה מאוד מים עברו בנהר ההדסון מאז שריקות הבוז של אוהדי הניקס בתגובה להכרזה של אדם סילבר על הבחירה הרביעית של הקבוצה בדראפט 2015. יותר משהתגובה הזאת העידה על החשש מפורזינגיס היא לימדה על הקבוצה החדשה שלו, ושיקפה היסטריה של מועדון חבול עם היסטוריה בעייתית של בחירות דראפט, חמש הופעות בפלייאוף מתחילת המילניום ושרשרת של כישלונות. פורזינגיס ההוא היה פוטנציאל אירופי מסקרן במיוחד, אבל לא מה שקהל רווי באכזבות רוצה כדי להצית כאן ועכשיו את התקווה מחדש.

שתי עונות בסך הכל עברו, והחשש מהסיכון המחושב של פיל ג'קסון הפך לתלות מדהימה באחד האירופים הכי טובים שהגיעו ל־NBA בשנים האחרונות. ערב העונה החדשה, בלי כרמלו אנתוני לצידו, ג'קסון מעליו או שריקות בוז באוזנו, מאגר האיכויות יוצא הדופן של פורזינגיס הוא בערך כל מה שיש לניקס למכור במתכונת הנוכחית. הוא יכול לקבוע לאן הקבוצה הזאת תגיע לא רק בעונה הקרובה, אלא באלו שאחריה.

שלוש שנים אחרי שזכה בתואר השחקן המשתפר של העונה, הפוינט גארד האירופי הטוב בליגה ממשיך במגמה. בפעם הראשונה מאז אותה עונה הוא חצה את רף 40 האחוזים מחוץ לקשת, 100 השלשות ו-20 הנקודות, בעונה שהפכה אותו, יחד עם חסן ווייטסייד, לפנים המעודכנות של ההיט בתקופת פוסט דוויין ווייד וכריס בוש. הוא לא רק סקורר מצטיין, אלא גם שחקן נשמה שמוכן להקריב שן ועין בשביל חדירה טובה לסל.

דראגיץ' לא הצליח להוביל את מיאמי לפלייאוף, אבל אי אפשר היה לבוא בטענות לקבוצה לוהטת שיצאה באמצע החורף לריצה של 13 ניצחונות רצופים וכמעט הצליחה להשיג את הכרטיס ברגע האחרון. בזמן שכמה מהחברים האירופים שלו ניצלו את הפגרה לחופשה או למנוחה, הוא ירק דם בשביל נבחרת סלובניה וסחף אותה לזכייה היסטורית ביורובאסקט. הקיץ הזה הדגיש כמה המקום ברשימה הזו מגיע לו, עם טורניר מושלם שהפך אותו לגיבור לאומי. על ההופעה ההירואית בגמר מול סרביה אוהדי הספורט במדינה יספרו לנכדים שלהם.

בן 22, יוון, גארד-סמול פורוורד. בעונה שעברה: 22.9 נקודות, 8.7 ריבאונדים, 5.4 אסיסטים, 1.9 חסימות, 1.6 חטיפות

מאז שפרש בקול תרועה, קובי בראיינט מחפש דרכים יצירתיות להעביר את הזמן. אחת מהן היא הצבת אתגרים פומבית למי שפעם היו הקולגות שלו. מאייזיאה תומאס, למשל, קובי כתב שהוא מצפה להיות בחמישיית העונה הקרובה. מדמאר דרוזן הוא דרש להקים לתחייה מערכת יחסים מהילדות שלו בקומפטון. כשיאניס אנדטוקומפו ביקש אתגר משלו, לקובי הייתה רק מילה אחת לצייץ עבורו. MVP.

עצם העובדה שה"גריק פריק" מקושר כבר בשלב הזה לשלוש האותיות המוזהבות היא ההישג הבולט ביותר מבחינתו. המחמאות מהממבה ומקווין דוראנט ("יכול להיות הטוב אי פעם") מתבקשות בתקופה שבה המניה שלו נוסקת, בגיל 22 בלבד. חוזה מאה מיליון הדולר שקיבל לארבע שנים, ההסבה המרתקת לעמדת הרכז מגובה של 211 סנטימטרים (ותודה לאומץ והיציאה מהקופסה של ג'ייסון קיד), האתלטיות הבלתי נגמרת, הפראיות והמהירות המסחררות שמשלימות רפרטואר יכולות נדיר – כל אלה הם חלק בלתי נפרד מתופעת הטבע הכי מסקרנת ב־NBA.

רוב מוחץ של הג'נרל-מנג'רים בליגה הכתירו אותו לשחקן הבינלאומי הטוב בליגה, אבל אנדטוקומפו עבר מזמן את שלב הסופרלטיבים שנזרקים לעברו מדי יום. גם העונה כל האמצעים יהיו כשרים מבחינתו בדרך למטרה, ותהיו בטוחים שהוא באמת ישתמש בכל האמצעים (שלשות, אסיסטים, דאנקים). כל דבר שיביא את מילווקי הכי רחוק שאפשר במזרח, ואת עצמו לתואר שקובי בראיינט ייעד לו.

בן 32, ספרד, סנטר. בעונה שעברה: 19.5 נקודות, 6.3 ריבאונדים, 4.6 אסיסטים, 1.3 חסימות

יש משהו יפה בעובדה ששחקני כדורסל מגיעים לשיא שלהם, או קרוב אליו, גם אחרי שנכנסו לעשור הרביעי לחייהם. כמו דראגיץ', גם גאסול פורח בשלב מתקדם בקריירה. הוא כבר לא משאבת הריבאונדים הדומיננטית שהיה, אבל עדיין מדובר בכוח התקפי משופר ובאחד משני העוגנים הכי יציבים בגריזליס. הוא ומייק קונלי הם היסודות שעליהם בנויה הקבוצה באופן מוחלט, והעונה, כשברקע ההתעצמות המפחידה של המערב, זה נכון הרבה יותר אחרי העזיבה של זאק רנדולף לסקרמנטו.

להתקפה של ממפיס יש כל כך הרבה סיבות להשתמש בו, כמעט בכל מצב. הוא יודע להוריד כדור לרצפה בפוסט, לזהות חולשה הגנתית בלי למצמץ, לקלוע ממרחק, למסור ולחסום. נכון, העתיד אולי שייך לפורזינגיס, ג'ואל אמביד וקארל־אנתוני טאונס, אבל בהווה מארק גאסול הוא עדיין אחד הסנטרים הטובים בליגה. זה לא השתנה בעונה שעברה כשהתחיל לזרוק שלשות בכמויות, לא השתנה בתקופת ההכנה ולא ישתנה גם העונה.

בן 22, סרביה, סנטר. בעונה שעברה: 16.7 נקודות, 9.8 ריבאונדים, 4.9 אסיסטים

מגובה של 2.08 מטרים אף אחד לא היה בא בטענות לניקולה יוקיץ' אם היה בוחר להיות סנטר קלאסי מצוין, ששם את הכדור בטבעת מהמקומות הנכונים בצבע מול שלל ההגנות והמגדלים של ה־NBA. אבל יוקיץ' בחר אחרת. כמו הנציג היווני בחמישייה הזאת, הוא הכל חוץ מקונבנציונלי. יוקיץ' דורג רביעי בעונה שעברה במספר הטריפל־דאבלים (6), עדות מובהקת לכך שהוא עושה הכל ושלהיות כמו כולם זה לא הקטע שלו.

"הכל" כולל גם את המסירות הייחודיות שלו, שהן כנראה הדבר הכי מתוחכם ויפה שסנטר מסוגל לייצר ב־NBA. היוטיוב עמוס באסיסטים מופלאים מבית היוצר של יוקיץ', וזה רק הדבר הנוצץ מתוך מכלול שלם של יעילות. גם אחרי שהתחזקה בפול מילסאפ, יוקיץ' הוא עדיין האטרקציה המרכזית של הנאגטס בתקופה הקרובה. עכשיו הם רק צריכים לשלם לו כמו שצריך, ולקוות שיעמוד במשימה שמונחת לפתחו וייקח אותם לפלייאוף.