דרמה בהליכת חלל: בלאי ברצועה, תקלה בג'טפק

אסטרונאוט החליף בהצלחה ביום שישי מצלמה מטושטשת מחוץ לתחנת החלל הבינלאומית, אבל נאלץ להתמודד עם בעיות בג'טפק (תרמיל הריחוף) ועם רצועת בטיחות שנשחקה. גם הג'טפק וגם רסן הבטיחות קריטיים להצלת חיים של אסטרונאוט מחוץ לתחנת החלל.

בנאס"א אמרו כי אותו אסטרונאוט, האמריקני ג'ו אקאבה, לא היה בסכנה לרגע אחד במהלך שבע שעות הליכת החלל. אבל גם מפקד תחנת החלל הנוכחי שיצא איתו למשימה, רנדי ברסניק, הודה בהמשך כי הייתה זו הליכת חלל מאתגרת במיוחד.

כבר זמן קצר לאחר שאקאבה וברסניק החלו את הליכת החלל היה צורך בהחלפת אחת מרצועות הבטיחות של אקאבה. מפקד המשימה שם לב ש"קו החיים" האדום שחוק ובלוי. הוא חזר והביא לאקאבה תחליף.

שימנו זרוע רובוטית והחליפו מצלמה. הליכת החלל(צילום: AP)

(צילום: AP)

אז, חמש שעות מתחילת הליכת החלל, זיהה מפקד המשימה כי הידית הימנית בג'טפק החירום של אקאבה פתוחה. הוא שוב בא לעזרת עמיתו והציע לו סוג של נייר דבק להורדת הידית. לאחר התייעצות שארכה כמה דקות עם חדר הבקרה ביוסטון, הג'טפק הוכרז כלא ראוי לשימוש ואקאבה הוחזר פנימה לאחר שסיים לגרז את הזרוע הרובוטית החדשה. זו למעשה הייתה מטרת הליכת החלל, לצד החלפת המצלמה שעל הזרוע.

ברסניק הודה כי הדברים לא הלכו כפי שהם ציפו, "עם כל מה שקרה היום והאתגרים שהיו לנו". אבל הוא הודה לכולם על העבודה הקשה והשקדנות. בסופו של דבר, בתום הליכת החלל המתישה נותרו מספר קטן בלבד של מטלות שלא בוצעו. "עבודה מעולה היום", אמרו בחדר הבקרה ביוסטון לאסטרונאוטים, עם סיום היום הארוך.

זו הייתה הליכת החלל השלישית תוך שבועיים לאסטרונאוטים האמריקנים. ברסניק יצא מהתחנה בכל הפעמים. הוא לווה על ידי עמיתו האמריקני מארק ונדה היי בהתקנת הזרוע הרובוטית ב-5 באוקטובר ושימן אותה חמישה ימים לאחר מכן. גם ביום שישי האחרון, כאמור, שומנה הזרוע הרובוטית החדשה.

הליכת חלל שלישית בשבועיים(צילום: AFP)

(צילום: AFP)

כל אסטרונאוט שיוצא להליכת חלל נושא על גבו ג'טפק, כדי שיוכל להשתמש בו במקרה חירום. במקרה שהרצועות הרבות שהאסטרונאוט קשור באמצעותן מתנתקות, הוא יכול להתעופף באמצעות הג'טפק בחזרה לתחנת החלל. לפני שנים ארוכות אסטרונאוטים בחלל ניסו את המכשיר הזה, אבל מעולם לא נעשה בו שימוש מבצעי.

אקאבה, בעבר מורה בחטיבת ביניים ובתיכון, הוא האסטרונאוט הראשון ממוצא פורטו-ריקני. "יש אנשים רבים שמסתכלים היום למעלה ומחייכים, כשאתה מתכונן לצאת מהדלת", אמר לו ברסניק, בעת שתחנת החלל שייטה מעל האי שניזוק קשות בהוריקן האחרון. יחד עם שלושת האסטרונאוטים האמריקנים, נמצאים בתחנת החלל גם שני קוסמונאוטים רוסים ואסטרונאוט איטלקי.