כוכב הלכת הכחול עם מזג האוויר הקטלני

מרחוק אפשר לחשוב שכוכב הלכת HD 189733b, שנמצא בקבוצת הכוכבים שועלון ומרוחק מאיתנו 63 שנות אור, הוא די דומה לכדור הארץ שלנו: הוא נקודה כחולה ויפה בים של אפלה. אך למרות המראה הכחלחל והשלו, יכול להיות שמדובר באחד המקומות עם מזג האוויר הנוראי והקטלני בייקום. "העולם המְסֻויָּט שהוא HD 189733b הוא הרוצח שאתה לא מצפה לו", הצהירו בנאס"א.

ראשית, חרף החזית הדומה לנו, מדובר בכוכב לכת שגדול וחם בהרבה מאשר כדור הארץ. גודלו דומה לזה של צדק, והוא מקיף את הכוכב המארח שלו בכל 2.2 ימים (במונחי כדור הארץ). ואז יש עניין מזג האוויר - הרוחות על כוכב הלכת מנשבות במהירות של 8,700 קמ"ש.

אם הרוחות המטורפות האלה לא מרשימות מספיק, מדענים טוענים כי הגשם על כוכב הלכת הזה הוא ממש לא גשם של מים – אלא גשם של זכוכית מומסת. לעתים גשם הזכוכיות הלוהטות כלל אינו יורד מהשמיים, אלא נע לצדדים.

"לעין האנושית, כוכב הלכת המרוחק הזה נראה כחול ותמים", נמסר מנאס"א. "אבל כל מטייל בחלל שיחשוב שהשמיים כאן דומים לאלו הנעימים הידידותיים של כדור הארץ יטעה טעות מרה. מזג האוויר על העולם הזה פשוט קטלני".

HD 189733b(צילום הדמיה: סוכנות החלל האירופית)

באתר Science דווח כי חוקרים טוענים כי הדימיון החיצוני בין העולם שלנו לזה של HD 189733b, שהוא ככל הנראה הדבר הכי קרוב לגיהינום המזעזע ביותר שאפשר לדמיין, הוא מקרי בהחלט. "הצבע הכחלחל-ירקרק לא מגיע מהשתקפות של אוקיינוס טרופי, כמו במקרה של כדור הארץ, אלא מאטמוספרה מעורפלת ובוערת, המכילה עננות גבוהה מהולה בחלקיקים של מלח של חומצת צורן", נמסר מנאס"א.

יכולים להיות עוד המוני כוכבי לכת כחולים ברחבי הייקום שאין בהם בכלל אוקיינוס. יש לנו אפילו שניים כאלה במערכת השמש שלנו: אורנוס (אורון) ונפטון (רהב). האטמוספרה העליונה של שני "קרחוני הענק" הללו מכילה מתאן, המשקף חזרה לחלל אור שמש עם אורך גל בצבע כחול.

HD 189733b התגלה ב-2005, וצבעו הכחלחל התגלה מתצפיות של הטלסקופ "האבל" של נאס"א בשנת 2013. כוכב הלכת החוץ-שמשי מככב, לצד כוכבי לכת וכוכבים נוספים בגלריית התמונות "גלקסיה של אימה" שהרכיבו בנאס"א לרגל ליל כל הקדושים שחל שלשום.