שומר המסך יציל חיים

אוניברסיטת אוקספורד, האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן וקרן הלאומית לחקר הסרטן וחברת אינטל השיקו אתמול (ג') פרויקט חדש לחקר הסרטן באמצעות האינטרנט.
הוגי התוכנית מקווים שבעלי המחשבים ירתמו את כוח המיחשוב הלא מנוצל שברשותם לטובת מחקר שיקדם פיתוח של תרופות לטיפול בלוקימיה (סרטן הדם). במסיבת עיתונאים אתמול הם הכריזו כי הם מקווים ששישה מיליון מחשבים יצטרפו לפרויקט באמצעות האינטרנט עוד השנה.

50 טריליון פעולות בשנייה

המיזם המשותף נערך במסגרת תוכנית ה-peer to peer הפילנטרופית של אינטל, שמטרתה ניצול כוח המיחשוב המבוזבז למען מטרות הומניטריות. מחקרים שנערכו בעבר הוכיחו כי משתמשי המחשב מנצלים בממוצע כרבע מכוח המיחשוב של המחשבים האישיים שלהם.
מדענים העריכו כי אם יצליח הפרויקט, תוכל רשת המחשבים המשתתפים בו לחשב יותר מ-50 טריליון פעולות בשנייה, בערך פי 10 ממחשב העל הגדול בעולם.
משתמשי מחשב שישתתפו בפרויקט יורידו תוכנה בשם THINK מאתר אינטל, יחד עם חבילת מידע בנושא 100 מולקולות ומודלים של חלבונים, המעורבים בגרימת סרטן. כאשר המחשב פועל אך אינו בשימוש תפעל התוכנה ברקע, מבלי להפריע לביצוע משימות שוטפות במחשב ופרטים על פעילותה יוצגו בשומר המסך של התוכנה.

מגנט ענק לאיתור מחט בערימה של שחת

התוכנה תעבד כל חבילת מידע ובתום הפעולה תשלח את המידע המעובד באופן מוצפן ומאובטח לשרת באוסטין, טקסס, ותוריד חבילת מידע נוספת. בשלב זה המידע המעובד ישלח לאוניברסיטת אוקספורד. המידע על המולקולות האלה עשוי בסופו של דבר לסייע למציאת תרופות חדשות.
"החשיבות של כוח מיחשוב בחקר הסרטן דומה לתועלת שבשימוש במגנט ענק לאיתור מחט בערימת שחת", אמר ג'ון ספרין, מנהל האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן. חוקרי אוניברסיטת אוקספורד מצפים כי בשיטה זו יסייעו מיליון מחשבים לבדוק 250 מיליון מולקולות במשך שנה.
פרופ' קית דיוויס, אשר פיתח את תוכנת THINK באוקספורד, סבור שמיחשוב peer to peer עשוי לקדם את חקר הסרטן בשנתיים. גראהם ריצ'רדס, יו"ר מחלקת הכימיה באוקספורד אומר שהפרויקט הוא הזדמנות להפוך את שומר המסך לשומר חיים.
הוא הדגיש כל כל פטנט שיתגלה באמצעות המולקולות המעובדות יופץ בחופשיות לארגוני מחקר אחרים. ריצ'רדס הצביע על כך שאדם אחד מתוך ארבעה בעולם מפתח סוג כלשהו של סרטן.