גורם צבאי: "אנחנו מוכנים לתת סיכוי לערפאת"

ישראל החליטה להקפיא לפי שעה את הפעולה הקרקעית בגזרת בית לחם-בית ג'אלה, בעקבות האיתותים לפיהם פועל יאסר ערפאת למנוע ירי על שכונת גילה. עם זאת, גורמי ביטחון מבהירים כי תכנית הפעולה עדיין שרירה וקיימת - במקרה של ירי פלסטיני.
גורם ביטחוני הסביר אתמול (יום ד'): "קיבלנו איתותים חזקים ומסרים מן הרשות הפלסטינית שמגובים במידע מודיעיני על כך שערפאת עושה מאמצים ניכרים להשקיט את הגזרה, מאחר והוא לא מעוניין שהפעולה בג'נין תחזור על עצמה גם בבית ג'אלה. אנחנו מוכנים לתת לכך סיכוי. יחד עם זאת - ייתכן שהשקט באזור בית ג'אלה יופר ולכן במקביל אנו משאירים את האופציה של המבצע פתוחה וגם הפלסטינים יודעים זאת".
מפקדי צה"ל ביהודה, שומרון ובאזור בית לחם קיבלו הוראה להמשיך בכוננות באיזור בית ג'אלה. במהלך היום המשיכו כוחות חי"ר וטנקים של צה"ל להתפרס באזור בית לחם, לקראת פעולה אפשרית.

הפלסטינים: הירי תלוי בפעולות ישראל

"אין לצפות כי הירי מבית ג'אלה לעבר גילה יופסק לחלוטין - אם תמשיך ישראל לבצע פעולות הסלמה", כך אמר ל-ynet גורם שטח פלסטיני בכיר. עם זאת, הוא העריך כי "לפחות בימים הקרובים, תכובד הוראת ההנהגה הפלסטינית".
לדברי הגורם, פעולת צה"ל בבית ג'אלה אמש נמנעה בעקבות הבנה שהושגה כי תיפסק האש הפלסטינית לעבר גילה. על פי הגורם, כשנודעו תוכניות הצבא לנוע לכיוון בית ג'אלה ובית לחם, פתחה ההנהגה הפלסטינית בסדרת התקשרויות בעיקר עם הסעודים, המצרים והאירופים, ואלה ביקשו את התערבות שר החוץ האמריקני, קולין פאוול, וראש ה CIA, ג'ורג' טנט, כדי ללחוץ על ישראל לבטל את תוכניתה.
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, הכחיש אתמול את הטענה לפיה ביטל את הפעולה בבית ג'אלה בשל לחץ שהפעילו עליו שר החוץ פרס והאמריקנים. לדבריו, "הגיע אלינו מידע מודיעיני שערפאת עושה כל מאמץ כדי לעצור את הירי מבית ג'אלה. אני שמח על המאמצים שנעשים בצד השני והחלטתי לתת הזדמנות לשקט שהובטח על ידי הצד הפלסטיני".
גורמים מדיניים הסבירו כי קירוב הכוחות לבית ג'אלה ונאומו של שרון אתמול, בו הצהיר כי לא יהיה יותר ירי על גילה, שימשו כלחץ פסיכולוגי על הפלסטינים. במקביל נערכו מאמצים דיפלומטיים, כדי למנוע ירי עתידי מבית ג'אלה.

בהכנת הידיעה השתתפה לינוי בר גפן