מכבי חיפה - הפועל פ"ת: בחיפוש אחר המושלם

מכבי חיפה והפועל פתח תקווה, שתי המנצחות הגדולות של מחזור הפתיחה בליגת העל, ייפגשו הערב (ב', 20:00 שידור ישיר בערוץ הספורט) בקרית אליעזר למשחק המרכזי של המחזור השני. פתח תקווה, עם אלי גוטמן על הקווים, מגיעה במצב רוח מצוין אחרי ה-0:1 המרשים על הפועל תל אביב במחזור הפתיחה. חיפה לעומתה מגיעה למשחק במצב רוח מדוכדך מעט. זאת משתי סיבות עיקריות: חוסר הוודאות לגבי שיתופו של יוסי בניון שסוחב פציעה וכן בגלל הדחייה הזמנית של חגיגות פתיחת העונה של האלופה, עקב עונש רדיוס של משחק אחד ללא קהל שהוטל על הקבוצה עקב האירועים הקשים שהתרחשו בקריית אליעזר בסיום העונה שעברה. (למי שבכל זאת הצליח לשכוח את הבלתי נשכח ומעיז לחשוב משום מה שהעונש שהוטל על חיפה כבד מדי: הנער אמיר רנד, שנפצע קשות במשחק האליפות של מכבי חיפה בקריית אליעזר עדיין שוכב מחוסר הכרה).

ישחק או לא ישחק?

ירוקי כל המדינה התאחדו בימים האחרונים תחת השאלה - ישחק או לא ישחק? כשהכוונה כמובן היא לכוכב הקבוצה, יוסי בניון, שעדיין לא החלים לחלוטין מפציעה בקרסול. גם ללא בניון יש למאמן הקבוצה, אברהם גרנט, סגל משובח ומבריק, למרות שללא המאסטרו הצעיר התקשתה מאוד חיפה לנצח את הפועל באר שבע ונראתה מאוד לא מבריקה. הערב, מול הסגל הצעיר, המגובש והשאפתן של גוטמן, זה צפוי להיות אפילו קשה יותר.
בלי בניון יוטל רוב העומס על הרכש החדש, ג'ובאני רוסו (שחקן שגוטמן הביא לישראל והצעיד להצלחה חסרת תקדים), ועל חברו הקרואטי, ננאד פראלייה, שחוזר מניתוח בשרירי הבטן. שני הקרואטים, בצוותא עם ריימונדאס ז'אוטאוטס שיבוא כרגיל מאחור, יצטרכו להיות דומיננטים במרכז המגרש, כדי למנוע מפתח תקווה את הנעת הכדור המדויקת שהביאה לניצחון על הפועל תל אביב במחזור הפתיחה.
ההרכב המשוער של מכבי חיפה: דודו אוואט; אלון חרזי, אנדריי אוסטרובסקי, אריק בנאדו, אדורם קייסי; ריימונדאס ז'אוטאוטאס, ואליד באדיר, ננאד פראלייה, ג'ובאני רוסו; איגביני יעקובו ויניב קטן.

לשבור את המנחוס

הפועל פתח תקווה, תחסר את מוטי קקון (שכבש את שער הניצחון נגד הפועל ת"א) וניב טל הפצועים. גם ללא השניים, יש לקבוצה תלכיד צעיר ונמרץ. הטקטיקה של גוטמן, שכוללת בדרך כלל חמישה קשרים, אמורה לתת לקבוצה יתרון במרכז השדה, אבל על פי יחסי הכוחות לפני המשחק, צפויים רוב שחקני הקישור להתמקד דווקא במשימות הגנתיות.
את מקומו של קקון בהרכב יתפוס יוסי שבחון הצעיר, שהפגין במשחקי קדם העונה יכולת מעולה. שיבחון אמור לשחק בקישור, כשאת מקומו של קקון בחוד ההתקפה, ימלא הזר ארמין ראקוביץ'.
קשה להאמין שפתח תקווה תתאכזב מתיקו, וסביר להניח שהיא אפילו תשחק כדי להשיג אותו. ההגנה, בראשותם של רן בן שמעון ועמי אזולאי, תצטרך להציג משחק נטול שגיאות, כפי שאכן היה נגד הפועל תל אביב, כדי שהמטרה זו אכן תושג. פתח תקווה הפסידה את כל משחקי הליגה שלה נגד מכבי חיפה בשלוש השנים האחרונות. כל תוצאה פרט להפסד, עשויה לשכנע אפילו את אוהדי הפועל פ"ת למודי האכזבות שאכן נפתחה תקופה חדשה במועדון, תקופת גוטמן.
ההרכב המשוער של הפועל פ"ת: אוהד כהן; ארז אליאב, רן בן שמעון, עמי אזולאי, עבד רבאח; אנש דמירוביץ', מריו צ'יזמיק, סופיץ', יוסי שבחון, מיכאל זנדברג; ארמין ראקוביץ'.