ג'ורדן פתח את העונה עם הפסד לניקס

הכל היה מוכן לאירוע שריתק את כל אמריקה - משחק הבכורה של מייקל ג'ורדן במדי וושינגטון וויזארדס, לאחר שלוש שנים מחוץ למגרשים. הבמה: ה'מדיסון סקוור גארדן' בניו יורק, אולם שהאיר לג'ורדן פנים פעמים רבות לאורך הקריירה. היריבה: הקבוצה הפופולארית של הניו יורק ניקס. החשיפה: אין ספור רשתות טלוויזיה מארצות הברית ומכל העולם שידרו את המשחק בשידור חי, בינהם אפילו ה-BBC הבריטית, במשחק ה-NBA הראשון שמשודר בתולדות הרשת הוותיקה.
התוצאה: מייקל ג'ורדן בהופעה מעט מאכזבת מפסיד עם הוויזארדס לניקס המארחים 91:93. הנתונים הסטטיסטיים של ג'ורדן נראים דווקא לא כל כך רע - 19 נקודות ב-33 אחוז (7 מ-21 מהשדה, 5 מ-6 מקו העונשין), 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות והכל ב-37 דקות משחק. למרות זאת, מי שציפה לראות את אותו ג'ורדן הישן והטוב משיקגו בולס, נאלץ להסתפק, לפחות הפעם, בשחקן חלוד וכבד מעט ומפתיע מכל, מפסידן. ג'ורדן הוא הראשון שיודה בכך. "המשחק השתנה קצת, חברי לקבוצה שונים קצת ומסתבר שגם התוצאה הלילה היתה שונה במקצת ממה שרציתי", אמר במסיבת העיתונאים שנערכה אחרי המשחק. "אני מרגיש טוב לגבי יכולתי ולגבי הישגי הקבוצה שלי הלילה ואנחנו חייבים להמשיך ולעבוד בכיוון הנכון".

טקס הפתיחה

דקות מספר לפני שריקת הפתיחה של המשחק, נערך ב'מדיסון סקוור גארדן' טקס הצדעה לכוחות הביטחון וההצלה האמריקנים ולזכר קורבנות אירועי ה-11 בספטמבר. לאחר ברכה משודרת של נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש ל-NBA ולאחר שירת ההמנון האמריקני התפנה הכרוז לטקס הצגת השחקנים. עם קריאת שמו של מספר 23 של הוויזארדס, מייקל ג'ורדן, הגיבו רבים מבין 20 אלף הצופים באולם העמוס בתשואות רמות, אם כי רבים מאוהדי הניקס השמיעו קריאות בוז רעשניות - כאילו דבר לא השתנה.

רבע ראשון

מיד לאחר כדור הביניים, בו זכו הוויזארדס, הכדור עבר לידיו של ג'ורדן שפתח כסמול פורוורד לצידם של הגארדים הצעירים, ריצ'ארד המילטון וקורטני אלכסנדר. ג'ורדן ניהל בעצמו את התקפות הקבוצה, לא בהצלחה מרובה. אלכסנדר קלע את הסל הראשון לאורחים. ג'ורדן עצמו החטיא את הזריקה הראשונה שלו העונה - 1.15 שניות מתחילת המשחק. 17 שניות לאחר מכן קולע ג'ורדן את הסל הראשון שלו בקליעת ניתור אופיינית. בהמשך קלע ג'ורדן שני סלים נוספים ברצף, אך הרבה להחטיא זריקות קלות והוחלף על ידי טיירון נסבי 3.06 דקות לסיום הרבע כשלזכותו 6 נקודות ב-3 מ-8 מהשדה. המילטון הוביל את הוויזארדס ליתרון בסיום 21:19.

רבע שני

הפוינט גארד, כריס וויטני, עלה מן הספסל כדי לרכז את משחק הוויזארדס שהשתפרו מאוד בהתקפה. קוואמי בראון, הנבחר מספר אחת בדראפט השנה, נכנס למשחק בהופעת בכורה בוויזארדס. ג'ורדן הספיק לקלוע שני סלים נוספים מ-5 נסיונות עד שהוחלף על ידי המילטון 3:22 דקות לסיום הרבע, כשלזכותו 11 נקודות. 1:08 דקות לסיום החליף ג'ורדן את פופאי ג'ונס אך לא קלע. וויטני שסיים את הרבע עם 7 נקודות הוביל את הוויזארדס ליתרון 43:41 בסיום.

רבע שלישי

כוכבי הניקס, אלן יוסטון ולאטרל ספריוול, התעוררו ברבע זה ומנגד התקשו האורחים לעצור אותם בהגנה. ג'ורדן, ששמר לאורך רוב שלבי המשחק על הרכז המקומי, מרק ג'קסון, החל לראות סימני עייפות, לקח רק שתי זריקות מהשדה והחטיא אותן. כל הנקודות של ג'ורדן ברבע הזה הגיעו מקו העונשין (4 מ-4). ג'ורדן הוחלף על ידי המילטון - 2:55 דקות לסיום, כשלזכותו 15 נקודות, והניקס סיימו את הרבע ביתרון 61:67.

רבע רביעי

מאמן האורחים, דאג קולינס, פתח את הרבע עם ג'ורדן על הספסל, במטרה לשמור אותו רענן לשלבי ההכרעה של המשחק. הווזיארדס חזרו למשחק בלעדיו והישוו את התוצאה ל-69:69. בשלב זה נכנס ג'ורדן במקום המילטון ל-8:57 הדקות האחרונות שלו במשחק. ג'ורדן קלע מיד סל שישי במשחק, אך החטיא את שלוש זריקותיו הבאות. את הסל האחרון שלו במשחק קלע 1.39 דקות לסיום המשחק וצימק את יתרון הניקס ל-89:90. ג'ורדן ניסה להמשיך בתנופה, אך איבד שני כדורים והחטיא שתי זריקות בדקה האחרונה למשחק, אחת מהן זריקה פתוחה מטווח השלוש, מה שאיפשר לאורחים לזכות בניצחון בסיום 91:93.
"היתה לי זריקה נוחה לסל, אבל היא היתה קצרה ושטוחה, כמו רוב הזריקות שלי היום", אמר ג'ורדן בנוגע להחטאה האחרונה. "זה היה יכול להיות מצב טוב לו היינו מנצחים, אבל אנחנו רק בתחילת עונה ארוכה - כך אני רואה את זה".
מאמן הניקס, ג'ף ואן גאנדי, דווקא החמיא לג'ורדן על משחקו. "אני חושב שהוא היה שחקן דומיננטי על המגרש, למרות שהוא לא קלע טוב", אמר ואן גנדי.
דאג קולינס מסכים: "הוא כל כך תחרותי, כך שברור שהוא מאוכזב וגם אני. אם הוא היה קולע עוד שלוש או ארבע זריקות, כולם היו מדברים על המשחק המצוין שהיה לו, כך שזה לא מטריד אותי יותר מדי".
ג'ורדן, כאמור, סיים את המשחק כקלע המוביל של הוויזארדס עם 19 נקודות. כריס וויטני הוסיף 18 נקודות משלו. עוד קלעו לוויזארדס: המילטון וג'ונס 13 נקודות כל אחד, כריסטיאן לייטנר 10, נסבי 9 ואלכסנדר 6. הרוקי, קוואמי בראון, נקע את רגלו וסיים את המשחק 5:34 דקות לסיום עם 2 נקודות, 3 ריבאונדים ו-3 חסימות.
לאטרל ספריוול היה השחקן המצטיין בניקס עם 28 נקודות, אלן יוסטון הוסיף 22 נקודות. עוד קלעו לניקס: קורט תומאס 13, אותלה הרינגטון 9 ו-12 ריבאונדים, מרק ג'קסון 7 ו-8 אסיסטים.
המשחק הבא של הוויזארדס יערך בליל חמישי ב'פיליפס ארינה' באטלנטה מול אטלנטה הוקס.