מאות אוהדים בקבלת הפנים להפועל תל אביב

הפועל תל אביב נחתה אחר הצהריים (ד') בישראל והתקבלה על ידי עשרות עיתונאים ומאות אוהדים, בעקבות הניצחון במוסקבה אמש על לוקומוטיב (0:1) וההעפלה לשמינית גמר גביע אופ"א.
ראשון היורדים מהמטוס היה מאמן הקבוצה, דרור קשטן, שהתקבל במחיאות כפיים על ידי הנוכחים ונראה נרגש. "זהו ההישג הגדול ביותר של קבוצה ישראלית ומטבע הדברים גם ההישג הגדול ביותר שלי", אמר קשטן. "עכשיו אנחנו מצפים להגרלת שמינית הגמר אבל בואו לא נרוץ קדימה מבחינת הציפיות. יש לנו כבר ביום שני משחק נגד נתניה וכדי להגיע לאירופה ולהישאר שם צריך לעבור דרך הליגה".
אחרי ירידת השחקנים ויתר אנשי המשלחת מהמטוס, נערכה קבלת פנים חגיגית על במה מיוחדת שהוקמה באחד ההאנגרים בשדה התעופה. קשטן, ראשון הדוברים, הוסיף: "אני רוצה להודות קודם כל לשחקנים, שהביאו את הכדורגל הישראלי לפסגה חדשה, ולכל הקהל שמלווה אותנו למסעות באירופה ולמשחקים ברחבי הארץ".
שר המדע, התרבות והספורט, מתן וילנאי: "לדעתי קשטן צריך להיות מאמן הנבחרת הבא. הוא ושחקניו הוכיחו שאפשר לנצח באירופה באופן שיטתי ולא מקרי".
הקפטן, שמעון גרשון, פנה אל האוהדים ואמר: "עשינו את כל זה בשבילכם ואתם בשבילנו. אם הקבוצה בכושר טוב, אתם בכושר שיא - תמשיכו ככה".
קשר הקבוצה, יוסי אבוקסיס, שלא שותף במשחק במוסקבה בגלל כרטיסים צהובים: "זהו אחד הימים הכי שמחים בהיסטוריה של הפועל תל אביב. מהרגע שהשופט שרק לסיום המשחק אני מרגיש כמו בחלום".
"התמונות מדברות בעד עצמן", אמר השוער שביט אלימלך, שבסיום המשחק אמש נראה בוכה דקות ארוכות. "פעם שעברה, כשחזרנו מהמשחק בלונדון נגד צ'לסי, קיבלו אותנו באולם הנוסעים, היום מקבלים אותנו איפה שהמטוס נוחת, בפעם הבאה אולי יקבלו אותנו בשמיים".
סלים טועמה, שהיה מהמצטיינים ובישל את שער הניצחון, פירגן למאמן: "הקרדיט מגיע קודם כל לדרור קשטן על כך שנתן לי הזדמנות. אני שמח שהחזרתי לו על המגרש".
מגן הקבוצה, יגאל אנטבי, התייחס בראשית דבריו להורדת החולצה בסיום המשחק, למרות הטמפרטורה שצנחה למינוס 15 מעלות: "הייתה התפרצות גדולה של רגשות. לא הרגשתי את הקור בגלל החום בלב". על דבריו של שר המדע, התרבות והספורט, מתן וילנאי, על כך שאם יתאפשר יעזור לאנטבי בכל הקשור לצירופו לנבחרת (אנטבי לא שירת בצבא - ג.מ), אמר השחקן: "אני שמח שאנשים נרתמים לנושא הזה ומקווה שזה ייצא לפועל כי זה כבוד גדול לשחק בנבחרת הישראלית".
משה תאומים, מבעלי הקבוצה, כבר חושב על הגרלת שמינית הגמר, אשר תיערך ביום רביעי הבא: "כל קבוצה שתוגרל תהיה טובה עבור הפועל. בצניעות ובנחישות, ובלי הצהרות מפוצצות, נקדם את המועדון. אני רוצה גם להודות מקרב לב לקהל שדחף את הקבוצה".
בין המברכים הרבים שקיבלו את פני הקבוצה, היה גם שמעון אמסלם, קפטן קבוצת הכדורסל של הפועל תל-אביב. אמסלם, שהגיע לשדה התעופה עם זר שושנים אדומות ענק, פגש ביוסי אבוקסיס ואמרלו : "כדורסלני הפועל תל-אביב גאים בהישג שלכם. הוכחתם שכשעובדים נכון וישר מגיעים להישגים. אנו מרגישים חלק מה'אדמת' שתפסה את המדינה כולה".