"הכדורגל הישראלי צריך לעשות חשבון נפש"

התאבדותו של נשיא הפועל חיפה, רובי שפירא, הותירה בהלם בעלי קבוצה רבים בליגת העל. בשבועות שלפני מותו, דיבר שפירא רבות על התפקיד כפוי הטובה של בעל קבוצת כדורגל בישראל. מחד דיבר שפירא על הכספים הרבים שהשקיע, ומאידך על חוסר היכולת להרוויח ועל קיטונות הביקורת שספג מהאוהדים והתקשורת.
לאחר מותו טוענים חלק מראשי הקבוצות כי זו העת לחשבון נפש עבור הכדורגל הישראלי. מאיר פניג'ל, הבעלים של בית"ר ירושלים, שנפגש עם שפירא במהלך השבועיים האחרונים, מסביר: "אין ספק שהתקשורת והאוהדים צריכים לעשות עם עצמם חשבון נפש. לא יכול להיות שבעלים של קבוצה ימסור דו"ח יומי ל-10,000 אוהדים ועוד מאתיים כתבים. הבעלים לא צריך להרגיש כל רגע ורגע כאילו הוא עומד בבית משפט".
פניג'ל מדבר גם על היכרותו האישית עם שפירא: "אמנם הכרתי את רובי רק לאחרונה, אבל הרגשתי כאילו הקשר שלי איתו נמשך עשר שנים. אני חש כאב על אדם גדול. גיליתי אדם הגון, ישר וטוב לב, שתרם המון להפועל חיפה ולעיר חיפה. חבל שלא ידעו לפרגן לו מספיק בחייו".
בפגישות שקיים עם שפירא, אומר פניג'ל, כי חש שמצב רוחו ירוד: "רובי אמר שהעבודה הזאת היא כפויית טובה. הוא היה שמח לתרום כל עונה רבע מיליון דולר, להישאר מהצד ולא להיות בתוך הקלחת הזאת. כשישבתי עם רובי בפעם האחרונה, ביום ראשון שעבר, מצב רוחו לא היה טוב, ולא ידעתי אם זה בגלל הכאב שחשתי על רובי או בגלל החשש ממה שיקרה לי. אני לא מפחד, אבל מרגיש לא נעים עם זה שהחברה לא מפרגנת. זה מאכזב לראות שאדם משקיע ממרצו כעשר שנים, מגיע להישגים ולא מקבל על זה שום גמול".
פניג'ל מספר כי אינו מתחרט על החלטתו לרכוש את בית"ר ירושלים, בעקבות מותו של שפירא. "גם היום הייתי רוכש את הקבוצה, אבל במגבלות שרובי שפירא השאיר לי בצוואתו. הוא הבטיח לשלוח לי תמונה עם חתימת ידו וביקש ממני שאסתכל על תמונתו בכל פעם שאבוא לחתום על צ'ק. הצוואה שהשאיר לי היא לא להשתולל יותר מדי ולא לאבד פרופורציות מהבחינה הכלכלית".

תאומים: "זה רגע עצוב לכדורגל"

משה תאומים, מבעלי הפועל תל אביב, שהביע את צערו על מותו של שפירא, ציין את תרומתו לכדורגל וסיפר על הלחצים עמם מתמודד בעלים של קבוצת כדורגל. "זה רגע עצוב לכדורגל. אנחנו שולחים תנחומים למשפחה ולמועדון. רובי היה מאלה שסימלו את העידן החדש בכדורגל הישראלי. הוא היה אדם שהשקיע את דמו על מנת להפוך את הכדורגל הישראלי למקצועני. הלב דואב על בן אדם שיחסר לכדורגל הישראלי. הלחצים שבהם נאלץ לעמוד בעלים של קבוצה הם לא קלים, אבל היום אני עוסק בניחומים ולא בניתוחים".

לוני הרציקוביץ': "מותו של שפירא - שבר לכדורגל הישראלי"

לוני הרציקוביץ', הבעלים של מכבי תל אביב, מספר על תכונותיו האישיות של שפירא ועל מערכת יחסיו עימו. "הסתלקותו הפתאומית והטראגית של רובי מהווה שבר גדול לעולם הכדורגל הישראלי".
עוד הוסיף הרציקוביץ': "הפועל חיפה היתה עבורו מפעל חיים והגיעה בזכותו להישגים, ובראשם אליפות המדינה. במסגרת ההיכרות בינינו, גיליתי בו פסיפס של תכונות אנושיות; מצד אחד הוא היה דעתן ונחרץ, ומצד שני רגיש ואכפתי. נוצרו בינינו קשרים אישיים וגם בעיתות משבר תמיד גיבינו אחד את השני. מכבי תל אביב, ואני באופן אישי, מביעים את צערנו על האובדן הגדול ומשתתפים באבלה של המשפחה והפועל חיפה".