ערפאת: אף אחד לא ימנע ממני להגיע לבית לחם

יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, אמר הבוקר (יום א'), בתגובה להחלטת הקבינט, כי הוא מתכוון להשתתף בחגיגות חג המולד בבית לחם, "ואף גורם ואף אדם לא יצליח למנוע ממני ללכת לבית-לחם ולא משנה כמה ואיזה כלי נשק יש לו". ערפאת אמר את הדברים בישיבה שקיים במשרד החינוך הפלסטיני ברמאללה.
במערכת הביטחון התקבלו התראות כי ערפאת ינסה לעבור בשעות הקרובות במחסום רמה, המפריד בין ירושלים לרמאללה, בדרכו למיסת חג המולד. על פי ההתראה, קיימת אפשרת שערפאת יגיע ברכב השרד שלו או ברגל, כשהוא מוקף במאות ואלפים מבני עמו, במטרה ליצור פרובוקציה ובעקבותיה לחץ בינלאומי שיאפשרו לו להגיע למיסה. אפשרות אחרת היא שערפאת ינסה להסתנן לבית לחם. "גם כך יגמד ערפאת את ישראל וישפיל אותה" אמרו גורמי ביטחון.
הבוקר קרא מזכיר הקבינט הפלסטיני, אחמד עבד אל רחמן, לאפיפיור להתערב כדי לאפשר את השתתפותו של ערפאת בחגיגות חג המולד בבית לחם.
הלילה החליט הקבינט המדיני-ביטחוני שלא לאשר את יציאתו של יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת למיסת חג המולד בבית לחם. ההחלטה התקבלה במשאל טלפוני שנערך הלילה בין חברי הקבינט. נודע כי השרים סילבן שלום ודן מרידור הצביעו בעד מתן אישור ליציאתו של ערפאת, וכך גם שרי מפלגת העבודה - פרס, בן אליעזר, וילנאי וסנה.
גורם מדיני בירושלים אמר הבוקר בנושא: "ישראל לא תאפשר לערפאת לצאת לבית לחם, אלא אם כן תתקיים ישיבת קבינט נוספת שתבטל את החלטת הקבינט מאמש".
בתוך כך, מכחישים הבוקר ברשות הפלסטינית את הידיעה על טיוטת ההסכם בין פרס לאבו עלא: שר ההסברה יאסר עבד רבו אומר כי לא אבו עלא ולא אף נציג פלסטיני אחד לבד מערפאת, מוסמך להגיע להסכם כל שהוא עם ישראל.

"ערפאת לא פועל לפירוק ארגוני הטרור"

מלשכת ראש הממשלה נמסר, כי הקבינט קיבל את החלטתו על רקע העובדה, שערפאת אינו פועל לפירוק ארגוני הטרור הפלסטינים ולסיכול הטרור נגד ישראל משטחי הרשות הפלסטינית, וכן משום שאינו פועל למעצר והענשה של טרוריסטים, בהם רוצחי השר זאבי ושולחיהם.
ההחלטה בנושא היתה אמורה להתקבל על ידי ראש הממשלה שרון תוך התייעצות עם שר החוץ פרס ועם שר הביטחון בן אליעזר. ראש הממשלה החליט להעביר את ההחלטה לידי שרי הקבינט, לאחר שהביע בסוף השבוע התנגדות עקרונית לכך שיו"ר הרשות ימריא מרמאללה.
במהלך סוף השבוע העבירו הפלסטינים בערוצים ביטחוניים ולא רשמיים מסר לישראל לפיו ערפאת מעוניין להשתתף במיסה בבית לחם. גם ירדן פנתה לישראל וביקשה לשגר מסוקים שייקחו את ערפאת מרמאללה לבית לחם. ההחלטה הסופית בעניין היתה אמורה להתקבל על ידי ראש הממשלה אריאל שרון, שר החוץ שמעון פרס ושר הביטחון, בנימין בן-אליעזר.
אמש הביעו בן-אליעזר ופרס תמיכה במתן האישור לערפאת, ולא מן הנמנע כי עמדתם זו הביאה להחלטתו של שרון להעביר את ההחלטה בקבינט.
בן אליעזר אמר כי מניעת יציאתו של ערפאת תגרום לישראל נזק בינלאומי גדול ומיותר. שר החוץ שמעון פרס אמר כי עמדתו בעניין נחרצת וכי מניעת השתתפותו של ערפאת במיסה תהפוך ל"שיחת היום בעולם" ותפגע בישראל.
גם גורמים אירופים ניסו לפעול במהלך סוף השבוע כדי לאפשר לערפאת לצאת לבית לחם. גורם באיחוד האירופי פנה בעניין למשרד החוץ בצינורות לא רשמיים. הגורם האירופי אומר כי האיחוד האירופי בהחלט מעוניין שישראל תאפשר לערפאת לצאת למיסה. לדבריו, השתתפות של ערפאת במיסה היא מסורת שנמשכת כבר מספר שנים.