המיסה בבית לחם נערכה בלי ערפאת

החגיגות בבית לחם נערכו באווירה קשה, לאור סירוב ישראל לאפשר את השתתפותו של יו"ר הרשות. כאות מחאה החליטו ברשות לצמצם את החגיגות ולערוך רק טקסים דתיים. גם ראש עיריית בית לחם, חנא נאסר, ביטל את השתתפותו במיסה. רק כמה אלפים הגיעו להשתתף בחגיגות חג המולד, רובם פלסטינים.
במיסה שהחלה בחצות הושאר כסא ריק עם כפיה, שעליו נכתב "יאסר ערפאת נשיא פלסטין" כאות מחאה על כך שישראל מנעה את בואו של ערפאת לבית לחם, עד אשר יעצור את רוצחי השר זאבי.
בדרשה שנשא הפטריארך הלטיני מישל סבאח הוא קרא לערפאת "להפגין נחישות למען העצמאות והכבוד הפלסטיניים". הוא ציין כי "החלטה פוליטית", היא שמנעה מערפאת להיות נוכח במיסה: "ישראל מאשימה את הפלסטינים בטרוריזם כדי לכסות על התנגדותה לשלום", אמר סבאח.

ערפאת: אנחנו עוד נביא את הניצחון

יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, אמר בהפגנת הזדהות עמו שהתקיימה סמוך ללשכתו ברמאללה, כי על אפו וחמתו של מי שמפגין ומי שלא, יקימו הפלסטינים את מדינתם העצמאית שבירתה ירושלים. לדבריו זהו רצון ההמונים בעולם הערבי. לדברי ערפאת "אף אחד לא יצליח להכניע את העם הפלסטיני ואנו עוד נביא את הניצחון, הצדק וניצחון הנביאים אל אדמת הקודש". בהפגנה השתתפו חלק מראשי הכנסיות הנוצריות, ראשי הפתח בהם מרואן ברגותי, שרים פלסטינים, חברי מועצה מחוקקת ותושבים פלסטינים.
מאוחר יותר נאם ערפאת בטלפון למתכנסים בבית לחם ואמר: "הישראלים שגרמו לנו לחגוג את חג אל פיטר בצל הטנקים שהיו במרכזי ערינו, מנעו מאתנו היום לחגוג את חג המולד, מנעו מאחינו הנוצרים בכל רחבי השטחים והרצועה מלהגיע לבית-לחם, והסירו את החיוך מעל פני ילדנו".
ערפאת הוסיף כי "הישראלים לא יצליחו להכניע אותנו ומדיניותם לא תסית אותנו מדרך השלום. לא שלום הטנקים ושלום המטוסים וההרג, אלא דרך השלום האמיתי. צריך לסלק את הכיבוש, כי בצל הכיבוש אין ביטחון למאמינים. בהזדמנות זו אנו מושיטים את ידנו למען השלום, שלום למען ילדנו וילדיהם, והעולם שראה את מה שעשו הישראלים ביממה האחרונה, מתבקש להתערב. אנו עם של ערכי שלום, פיוס ואחווה, ואנו נביא את ניצחון הנביאים, את הפיוס ואת השלום".

"זה לא עשה טוב לישראל"

גורמי הסברה ישראלים מעריכים כי יתכן מאוד שמיד לאחר חג המולד יגיעו לישראל תגובות נזעמות על האיסור שהטילה על הגעת ערפאת לחגיגות חג המולד בבית לחם.
גורם בהסברה הישראלית אומר: "אין ספק שזה לא עשה טוב לישראל. הצלחנו לגרום לעולם להפעיל לחץ על ערפאת לפעול נגד הטרור, ובדיוק כעת כשמתחילה להסתמן הצלחת הלחץ ומאמצים לפעולה נגד הטרור, מניעת היציאה לבית לחם עשויה לפגוע בלחץ הבינלאומי על ערפאת". הגורם הוסיף כי "לא היה צריך לערב את העולם הנוצרי בנושא, זה יוצר אנטגוניזם בגלל הפגיעה ברוח החג".
לעומת זאת, גורם מדיני אמר בתגובה לטענות כי "השמיים לא נפלו עקב מניעת יציאת ערפאת, שהוא אותו ערפאת שמנסה להציג עצמו כקוזאק נגזל. הוא לא סנטה קלאוס ולא ישו".