NBA: נצחונות ללייקרס ולניקס

בלי שאקיל אוניל הפצוע, ועם קובי בראיינט ששיחק למרות שטרם החלים לחלוטין, גברה לפנות בוקר (ד') לוס אנג'לס לייקרס 82:88 על פילדלפיה, במפגש הפינאליסטיות מהעונה שעברה.
הדברים לא הלכו בקלות ללייקרס במשחק הזה; במשך שלושת הרבעים הראשונים נראה היה כי הסיקסרס הולכים לחזור מלוס אנג'לס עם מתנת חג בדמות ניצחון חוץ מפתיע (יתרון 49:39 במחצית ו-66:60 בתום הרבע השלישי), אבל אז התעורר בראיינט, ובכמה מבצעים אישיים סגר עניין לטובת המארחים. קובי, שקלע רק 2 מ-14 הזריקות שלו בשלושת הרבעים הראשונים, איפס את היד ברבע הנכון וקלע 4 זריקות שדה מתוך 5, מהן שני סלים רצופים שהעלו את הלייקרס ל-77:83, שלושים שניות לסיום. בנוסף ל-12 הנקודות שקלע במשחק כולו, הוסיף בראיינט 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.
"נכון לעכשיו, אני עדיין מרגיש כאבים (דלקת ברגל) אבל אני מקווה שעד מחר הכל יהיה בסדר", אמר בראיינט בסיום. "פילדלפיה עשו עבודה מצויינת הערב ולחצו אותי היטב, כך שכדי לקלוע את הזריקות שלי בסוף הייתי צריך לעשות 'מובים' מיוחדים שגרמו לי לכאבים בכל פעם מחדש".
מי שהוביל את רשימת קלעי הלייקרס, בהיעדרו של שאקיל, היה שאמאקי ווקר, עם שיא עונתי אישי של 18 נקודות ו-10 ריבאונדים. סטאניסלאב מדבדנקו הוסיף 12 נקודות ורוברט הורי תרם 11 ריבאונדים.
אצל פילדלפיה , כמעט כמו תמיד, בלט אלן אייברסון מעל כולם, עם 31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. דיקמבה מוטומבו (13 ריבאונדים) ודריק קולמן (10 ריבאונדים) הוסיפו 12 נקודות כל אחד.
"כבר היה לנו את זה בשק, אבל נתנו לזה לברוח", אמר אייברסון לאחר ההפסד. "הענקו להם מתנה - מתנת חג המולד. אנחנו צריכים לדעת איך לסיים משחקים".

הניקס חזרו הביתה

סוף סוף הצליחו ניו יורק ניקס לנצח בבית, כאשר אחרי ארבעה הפסדים רצופים גברו לפנות בוקר 94:102 על טורונטו ראפטורס.
אלן יוסטון הוביל את קלעי הניקס עם שיא עונתי של 34 נקודות, כאשר לצידו בולט גם לטרל ספריוול עם 21 נקודות. אוטלה הרינגטון הוסיף 16 נקודות, מארק ג'קסון תרם 11 אסיסטים וטרוויס נייט קטף 11 ריבאונדים.
ניו יורק הובילה בביטחה לאורך כל המשחק (יתרון 15 בתום הרבע הראשון, 12 במחצית ו-16 בתום הרבע השלישי), למעט הרבע האחרון בו הצליחו הראפטורס לצמק את הפער לנקודה. ניו יורק ידעה למשור על היתרון עד לסיום, כדי להשיג ניצחון ראשון בגארדן מאז גברה שם על אינדיאנה.
וינס קרטר קלע רק 15 נקודות עבור טורונטו, בעוד מוריס פטרסון קולע 22 ואלווין וויליאמס קולע 18.