נבחרת ספרד

בזמן האחרון ספרד היא מלה נרדפת לאכזבה בטורנירים בינלאומיים. נבחרת ספרד, המוכשרת, האיכותית והאלגנטית, תמיד מצליחה איכשהו להיכשל ולחזור הביתה הרבה לפני שמחלקים את הפרסים. הכשלונות באו בזה אחר זה, ולמרות הסגל הנהדר שהספרדים מחזיקים וההצלחות של הקבוצות הספרדיות באירופה.
גם לטורניר הקרוב יגיעו הספרדים עם כוכבים נוצצים וחששות כבדים. המאמן חוזה אנטוניו קמאצ'ו מחזיק בסגל סופרסטארים כדוגמאת ראול, מוריינטס, לואיס אנריקה, דייגו טריסטאן, גאיזקה מנדייטה, ועוד רבים וטובים. אחרי שכהרגלה דרסה ספרד את בית המוקדמות, שוב מגיע רגע האמת: האם השור הזועם של הכדורגל העולמי יצליח סוף סוף להגיע לשלבים הגבוהים?

היסטוריה

בניגוד למועדונים הספרדיים, הנבחרת הלאומית מעולם לא הייתה חברה קבוצה בצמרת הגבוהה של הכדורגל העולמי. לספרדים יש ברזומה רק שני הישגים גדולים – הזכייה באליפות אירופה לאומות בשנת 64' והזכייה במדליית הזהב האולמיפית בשנת 92'. שתי הזכיכיות היו על אדמת ספרד; כשמתרחקים מהבית, הספרדים לא שומרים על המומנטום.
בטורנירי גביע העולם בדרך כלל הספרדים לא משאירים יותר מדי רושם. בשנת 50', במונדיאל בברזיל, הם הגיעו להישג השיא שלהם אי פעם, כשסיימו במקום הרביעי, מלבד האירוע הזה, ספרד מעולם לא ראתה את חצי הגמר, שלא לדבר על הגמר עצמו.
כמו היום, גם בעבר פיארו את הסגל הספרדי שמות גדולים. אמיליו בוטראגניו ומיצ'ל גונזאלס הובילו את אחת הנבחרות המפוארות של ספרד לרבע גמר במונדיאל 82', ואף עלו לגמר יורו 84' בצרפת (רק כדי להפסיד 0:2 למארחת).

הכוכב

כוכב נבחרת ספרד, ראול (או בשמו המלא: ראול גונזאלס בלאנקו) הוא הוכחה חיה לחשיבות ההשקעה במחלקות הנוער. עוד בהיותו ילד, הצטיין הילד שנולד בפרבר של מדריד במדי הקבוצה הקטנה סן קריסטובל דה לוס אנג'לס, עד שאביו רשם אותו למחלקת הנוער של אתלטיקו מדריד. במשך ארבע שנים היה ראול הכוכב של קבוצת הנוער של המועדון, אולם בשנת 94', בצעד מפתיע ובלתי שגרתי, החליט נשיא המועדון, חזוס גיל, לסגור את כל מחלקות הנוער של אתלטיקו ולשחרר את כל השחקנים.
ריאל מדריד, יריבתה הוותיקה והשנואה של אתלטיקו, היתה הראשונה לשים את ידיה על ראול בן ה-17, שחתם והצטרף לקבוצה השלישית של המועדון. בשבעת המשחקים שבהם הופיע ראול בקבוצה, הוא כבש 13 שערים, שהקפיצו אותו באופן כמעט מיידי שתי כיתות – לקבוצה הראשונה של ריאל מדריד.
מכאן, הדרך להצלחה היתה קצרה. חורחה ולדאנו, המאמן דאז, נתן לראול קרדיט, והחלוץ הפך להיות השחקן הצעיר ביותר אי פעם שלבש את חולצתו של המועדון המפואר. את הופעת הבכורה שלו בנבחרת רשם ראול כבר בשנת 96' (בגיל 19). מכאן ועד הפיכתו לשחקן הבולט בנבחרת, המרחק היה קצר.
ראול, היום בן 24, הוא השחקן המוביל בנבחרת הספרדית. יכולת הכיבוש המצוינת שלו, בתוספת הטכניקה והבנת המשחק הקבוצתי, הופכים אותו לאחד החלוצים הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם.

תסריט אופטימי: החיבור מגיע

את הבית המוקדם עוברים הספרדים בלי בעיות, אחרי נצחונות על סלובניה, פראגוואי ודרום אפריקה. גם את המפגש מול השנייה בבית ה' (אירלנד, גרמניה או קמרון) מנצחים הספרדים ועולים לדרבי איברי נגד פורטוגל ברבע הגמר. אם הם מצליחים לעבור את פורטוגל ולהוכיח את האופי הנדרש, ספרד כבר מסוגלת להכל, כולל זכייה בגביע העולמי לראשונה בתולדותיה.

תסריט אופטימי: שוב הסרט הזה

למרות קירטוע בשלב המוקדם, שכולל תיקו לא מחמיא מול אוסטרץ' וחבריו ומול פראגוואי, הניצחון על דרום אפריקה מעלה את ספרד בצורה דרמטית לשמינית הגמר מהמקום השני. כאן כבר מחכה לה גרמניה, שמנצחת 0:1 ושולחת את הספרדים לעשות חשבון נפש נוסף.