NBA: הלייקרס והספרס חוגגות במזרח
שתי הקבוצות בעלות המאזן הטוב בליגה נמצאות במסע משחקים בחוף המזרחי, מה שלא מפריע להן להמשיך לנצח. הלייקרס חגגו על אינדיאנה וניצחו 90:109. הספרס התקשו מול בוסטון, אבל גברו על ווקר וחבריו 90:93
שתי מובילות האיזור המערבי (והליגה כולה), סן אנטוניו ספרס ולוס אנג'לס לייקרס, הנמצאות במסע משחקים במזרח, זכו לפנות בוקר (ה') בנצחונות והגדילו את הפער מהרודפות אחריהן. אולם בעוד הלייקרס, אלופי השנתיים האחרונות, ניצחו בקלות באינדיאנה, נאלצה סן אנטוניו לעבוד קשה מול בוסטון. פילדלפיה, פינאליסטית השנה שעברה, ספגה הפסד נוסף, הפעם מאורלנדו המשתפרת, שחצתה לראשונה העונה את מחסום 50% ההצלחה.
ניצחון שישי ברציפות ללייקרס
ריצת 0:15 של הלייקרס ברבע השלישי הכריעה את המשחק לזכות האלופים. ג'רמיין אוניל (18 נקודות ו-18 ריבאונדים) אמנם הצליח להחזיק את הפייסרס במרבית המשחק, אולם בסופו של דבר קובי ברייאנט (31 נקודות) היה גדול עליו והלייקרס ניצחו 90:109 והשיגו ניצחון חוץ שני ברציפות תוך יומיים וניצחון שישי ברציפות בכלל.
שאקיל אוניל, שעדיין סובל מכאבים בכף רגלו, הסתפק ב-24 דקות בלבד על המגרש ותרם 20 נקודות. רג'י מילר הוותיק קלע 15 נקודות לאינדיאנה, אבל כשהקבוצה קולעת מהשדה ב-35%, אין הרבה מה לחפש מול לוס אנג'לס.
סן אנטוניו לא עוצרת
סטיב סמית, שהגיע לספרס מפורטלנד בקיץ האחרון, קלע 13 נקודות בשש הדקות האחרונות של משחק החוץ מול בוסטון והוביל את קבוצתו לניצחון 90:93, השמיני ברציפות של סן אנטוניו על הסלטיקס. 1:28 דקות לסיום הצליחו הסלטיקס לעלות ליתרון 89:90 מסל של אנטואן ווקר, אבל סמית בג'אמפ-שוט גדול ושתי קליעות עונשין נתן את הניצחון לאורחים.
"סטיב נתן לנו סלים חשובים בשלבי ההכרעה של המשחק", אמר טרי פורטר, הגארד של הספרס, בתום המאבק בבוסטון. "היינו חייבים להוכיח שיש לנו גם קליעה מבחוץ ולא רק את רובינסון ודאנקן מתחת לסלים. אם סמית ימשיך להיות יציב, אין ספק שיש לנו את זה", הוסיף הגארד הוותיק.
טים דאנקן הוביל, כמעט כרגיל, את קלעי סן אנטוניו עם 25 נקודות והוסיף לזה 12 ריבאונדים. סמית תרם 19 משלו. פול פירס עם 31 נקודות ו-ווקר עם 21 היו הקלעים הבולטים בשורות בוסטון.
ניצחון רביעי ברציפות לאורלנדו
אורלנדו מג'יק, שמשחקת ללא גרנט היל שגמר את העונה מוקדם מהצפוי, ניצחה בביתה את פילדלפיה 91:102, השיגה ניצחון רביעי ברציפות והצליחה לשפר את מאזנה מעל ל-50%. טרייסי מקגריידי, כוכב אורלנדו, סירב להוראת מאמנו, דוק ריברס, לרדת לספסל, שיחק את כל 48 הדקות והיה הגורם המרכזי בנצחונם של המג'יק.
"טרייסי לא הסכים לרדת לספסל, והבנתי את זה", אמר בתום המשחק ריברס המרוצה. "הוא ווינר אמיתי שלא היה מוכן להפסיד את המשחק. לכן הוא רצה להיות על המגרש בכל 48 הדקות", שיבח ריברס את מקגריידי, שתרם 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. הוראס גראנט עזר ל-T-MAC עם 21 נקודות. אלן אייברסון קלע 27 נקודות לפילדלפיה, שהפסידה אחרי שלושה נצחונות מארבעת משחקי החוץ האחרונים שלה.
תוצאות נוספות:
אטלנטה הוקס - שארלוט הורנטס 111:87; סיאטל סופרסוניקס - מינסוטה טימברוולבס 111:106; טורונטו ראפטורס - שיקאגו בולס 73:85.
לפנייה לכתב/ת 
