הפועל חיפה - בית"ר ירושלים 1:4

בית"ר ירושלים בצרות. מאז עונת 90/91 בה ירדה הקבוצה לאחרונה לליגה השנייה, לא היתה בית"ר עמוק כל כך בתחתית, בשלב כה מתקדם של העונה (מחזור 20). ירושלים מרוחקת ארבע נקודות (עם משחק חסר) ממכבי פתח תקווה המצויה מעל לקו האדום. מנגד, הפועל חיפה יכולה לנשום קצת אוויר, ולהתעודד מהעובדה שלמרות מצבה הכלכלי הקשה היא מצויה תשע נקודות מעל לקו האדום.

מחצית ראשונה

חיפה פתחה בסערה את המשחק והגיעה למספר הזדמנויות ליד שערו של איציק קורנפיין. בדקה ה-17 הייתה לבית"ר הזדמנות ראשונה ליד השער, אך איציק זוהר לא הגיע טוב לכדור, ולאחר מכן הפיל עצמו ברחבה. השופט אלון יפת לא הבין את הרמז ושלף לזוהר כרטיס צהוב. באותן דקות השתחררה בית"ר מהלחץ של הפתיחה, וניהול משחק יעיל של זוהר הקנה לה את היתרון במרכז השדה.
הלחץ הבית"רי כמעט הניב תוצאות בדקה ה-27, כשמנור חסן נתן כדור עומק מצוין לזוהר, שבעט מעשרה מטרים לגופו של שוער חיפה אנן פרו. זוהר כמעט וכבש שוב, הפעם בדקה ה-31, כאשר ירה טיל מ-25 מטרים למשקוף. אחרי שני נסיונות לא מוצלחים, מצא זוהר את הרשת בדקה ה-37, לאחר שהכניע בעימות אחד על אחד את אנן פרו.

מחצית שנייה

הפועל חיפה החלה את המחצית השנייה, כשהיא מנסה להשיב את היוזמה לרגליה. בית"ר, לעומת זאת, איימה על חיפה, בעיקר בהתקפות מתפרצות. בדקה ה-63 רק עצירה מצויינת של פרו, שזינק בתגובה לבעיטה של מנור חסן מחמישה מטרים, הצילה את חיפה מפיגור של שני שערים.
בדקה ה-73 הגיע המפנה הגדול, כשאלון יפת שרק לבעיטת עונשין מ-11 מטרים, לאחר שתומר אזולאי הכשיל את אורן נסים ברחבה. אזולאי ספג כרטיס אדום, ומיכאל אניצ'יץ' כבש מהנקודה הלבנה את שערו החמישי העונה. חיפה, מעודדת משער השיוויון, הצליחה לעלות ליתרון 1:2 בדקה ה-77, לאחר שאורן נסים נגח מקרוב את הכדור והכניע את קורנפיין - 1:2 לחיפה.
בית"ר התפרקה לקראת סיום, ובדקה ה-90 נעץ אניציץ' מסמר נוסף בשערה, כשניצל כדור רוחב מצוין של חי בן לולו ובעט מעשרה מטרים כדי לכבוש את שערו השני במשחק. בתוספת הזמן הוכשל אלי אברבנל ברחבה ויפת שרק לפנדל השני במשחק. אברבנל עצמו בעט מדויק וקבע את תוצאת המשחק - 1:4.

אלי כהן: "בית"ר לא תרד ליגה"

בסיום המשחק היה מאמן חיפה, גיא לוי, מאושר מתמיד: "ביצענו דברים בצורה מושלמת. היתה משמעת גדולה ועבודת צוות יוצאת מן הכלל". המצטיין במשחק, מיכאל אניצ'יץ', התייחס בסיום לצרות הכלכליות של הקבוצה: "אנחנו חייבים להילחם על המגרש ולהתעלם מהבעיות. אסכים להישאר בחיפה גם אם אצטרך לקצץ בשכרי".
מנגד, האכזבה במחנה הבית"רי היתה גדולה. מאמן הקבוצה, אלי כהן, התייחס לעובדה כי ספג את הפסדו השני בשני משחקים: "לא לפתיחה כזאת קיוויתי. ידיעתי שאני מקבל קבוצה במשבר עמוק, אבל אני מאמין שלא נרד ליגה".
גם איציק זוהר, שהיה מצויין במחצית הראשונה, נשאר אופטימי: "אני מקווה ומאמין שלא נרד ליגה, אבל בכל מקרה גם אם נרד, אני את בית"ר לא אעזוב".